De zomermercato was opnieuw het toneel van woekerende transfersommen, met astronomische bedragen die vooral door Engelse clubs over de balk werden gegooid. Dat roept bij velen de vraag op of de belangen van de spelers zelf nog wel op de eerste plaats komen bij hun makelaars.
In een lang gesprek met Grand Rectangle snijdt topmakelaar Stijn Francis van Stirr Associates — het grootste Belgische makelaarskantoor — deze praktijken en de groeiende almacht van bepaalde agenten scherp aan. Wie te veel spelers onder zijn hoede heeft, verliest volgens hem immers elk overzicht : « Met duizend spelers in je portefeuille ben ik er vast van overtuigd dat 80 % van de makelaars geen flauw idee heeft wie wie is. »
Een fenomeen dat er bovendien toe leidt dat de tentakels van makelaars zich uitstrekken naar steeds jongere kinderen, in de hoop zo de volgende bankable ster en een vette meerwaarde niet mis te lopen. « We zien al knapen van 12 of 13 jaar rondlopen met een eigen makelaar. Dat is toch niet te geloven, en bovendien volstrekt illegaal », foetert Stijn Francis. « Normaal gezien mag je een speler pas benaderen vanaf zijn veertiende half. De meerwaarde van een makelaar op die leeftijd is simpelweg nul. Ze willen er gewoon als de kippen bij zijn om met de speler te kunnen doen wat ze willen tegen dat hij achttien is. »
Een zorgwekkende tendens voor de advocaat aan het hoofd van het grootste Belgische agentschap. De ondertekening van het eerste profcontract blijft immers het allerbelangrijkste kruispunt in een carrière. « Dat is het laatste moment in een loopbaan waarin de speler honderd procent de touwtjes in handen heeft », legt hij uit. « Hij heeft nog geen contract, is volledig transfervrij en loopt geen enkel risico omdat hij nog niets verdient. De club heeft maar één drukkingsmiddel : als je op je verjaardag niet bijtekent, speel je niet meer. Maar op dat moment kan de speler gewoon opstappen, waardoor hij sterker staat dan de club. Voor een toptalent is dat een unieke machtspositie, en daar moet je maximaal van profiteren. Het contract van een jonge speler vormt het fundament voor de rest van je leven : een goed onderhandeld doorverkooppercentage kan je hele bestaan veranderen. »
« De fout die veel spelers maken, is te lang tekenen »
Volgens Stijn Francis is er dan ook één absolute doodzonde die je als speler moet vermijden : « De grootste fout die veel jongens maken, is te lang intekenen. Vanaf 1 januari kunnen clubs vijfjarencontracten voorschotelen aan vijftienjarigen. Dan zit je vast tot je twintigste. Tussen je vijftiende en zeventiende verandert een voetbalwereld echter razendsnel, en de clubs eveneens. Als Loïs Openda destijds voor vijf seizoenen had getekend, had hij nooit op huurbasis naar Vitesse gekund — en het was net daar dat zijn carrière echt is ontploft. »
Het fundamentele euvel is volgens Francis dat de jacht op het grote geld het morele kompas van sommige makelaars aantast, waardoor ze vergeten dat hun primaire plicht is om in het belang van de speler te handelen : « Ik heb hier in België dingen gezien... Een club vertelde aan een makelaar dat hij een vet doorverkooppercentage zou opstrijken als hij de speler onder bepaalde voorwaarden liet bijtekenen, op voorwaarde dat de speler zelf daar niets van zou merken. De speler denkt dan dat hij een zaakwaarnemer heeft die voor zijn vuur in de lof gaat, terwijl de club en de makelaar hem er samen in luizen om een nadelig contract te tekenen. En de ouders ? Die vertrouwen blindelings iemand die hun zoon al leerde kennen toen hij twaalf was, zogezegd de ‘beste vriend van de familie’. Waarom is die plots de beste vriend ? Omdat hij aan hen verdient. »
« Voetbalmakelaar zijn, betekent dat je constant op de dool bent tussen mogelijke belangenconflicten »
Desondanks geeft de advocaat grif toe dat het een hels kluwen kan zijn om je integriteit te bewaken. « Voetbalmakelaar zijn, betekent dat je permanent wordt geconfronteerd met mogelijke belangenconflicten », bekent hij. « We hebben dat meegemaakt met Zinho Vanheusden. Er was concrete interesse van een Engelse club, een Italiaanse club en Standard. Bij Standard verdienden we destijds een pak minder dan bij die andere twee. Als je in die beginjaren nog op een houtje moet bijten om te overleven als kantoor, zet dat enorm veel druk. We kregen te horen: 'Dit zijn de drie clubs, dit zijn de drie commissies, trek je plan maar.' De enige manier om uit zo'n wespennest te geraken, is honderd procent transparant zijn en de uiteindelijke beslissing volledig bij de speler leggen. »
Om een deel van de structurele ziektes uit de sector te snijden, schuift Stijn Francis drie concrete oplossingen naar voren: « Ten eerste: commissies plafonneren op tien procent. Ik ben daar vreselijk voor — wat op zich gek is om te zeggen, want van de dertig grootste makelaars ter wereld zouden er dan meteen vijfentwintig moeten stoppen omdat ze niet meer genoeg binnenharken. Corruptie zou meteen een stuk minder lonend worden: als je een club jaarlijks 500.000 euro toestopt en je houdt er maar tien procent aan over, haal je je investering nooit meer op. Al vrees ik dat dit juridisch erg lastig ligt: in Engeland heeft een rechtbank zo'n plafond al eens onwettig verklaard. Ten tweede: het verbod om spelers onder veertien jaar en een half te belagen eindelijk keihard handhaven. Vandaag kijkt daar absoluut niemand naar om. Ten derde: een verplicht transparantiedocument, ondertekend door alle partijen en de speler zelf, waarin elke cent aan commissie per transfer glashelder wordt opgesomd. Dan weet de speler tenminste wie er wat op verdient. »
« Voor oneerlijke mensen kan het voetbal een waanzinnig lucratieve business zijn »
Volgens Stijn Francis profiteren malafide figuren maar al te graag van de precaire situatie waarin sommige spelersfamilies verkeren om hun slag te slaan: « Ik heb er geen zwart-op-witbewijs van, maar het mechanisme laat zich raden: ik investeer 50.000 euro zwart geld in een jonge speler. Zodra die gast een toptransfer versiert, stap ik naar de club met de boodschap dat ik vroeger al heb voorgeschoten en daar nu een vette return op wil. Zo wordt mijn 50.000 euro plots 100.000 of zelfs een miljoen, en is het zwarte geld op een legale manier witgewassen. Voor oneerlijke lieden kan de voetbalwereld een ongelooflijk verdienmodel zijn. »
Als het systeem op de schop moet, zal het invoeren van wat nieuwe regeltjes echter niet volstaan, waarschuwt de ex-voetballer. « Zolang er niemand opstaat die al die verschillende actoren rond de tafel brengt om zich te buigen over de langetermijnbelangen van het voetbal, zal er geen bal veranderen. »
En het door de FIFA in het leven geroepen examensysteem of de verplichte licenties gaan daar volgens hem absoluut geen zoden aan de dijk zetten: « Bepaalde makelaars wier namen opdoken in de Footbelgate-affaire lopen nog steeds rond met een officiële FIFA-licentie op zak. Wat maakt het nu uit of je al dan niet een examen aflegt? Een vodje papier of een licentie verandert niets. Het is de hele cultuur die op de schop moet, en een cultuur verander je niet zomaar. »
Hoewel de zelfreflectie in sommige hoeken toeneemt, lijkt het kortdag om te verwachten dat het landschap snel zal kantelen — te meer omdat de allergrootste en machtigste makelaars garen spinnen bij het huidige verdienmodel.
