Na hun overwinning op de Vancouver Whitecaps (3-1) in de finale van afgelopen 6 december, werden Lionel Messi en zijn teamgenoten met de eer ontvangen die kampioenen toekomt. De Amerikaanse president liet niet na om het uitzonderlijke karakter van dit bezoek te onderstrepen; de aanwezigheid van de Argentijnse ster was een evenement op zich. Trump opende de ceremonie dan ook met de nodige nadruk: «Het is voor mij een immens privilege om iets te kunnen zeggen wat geen enkele Amerikaanse president ooit eerder heeft kunnen zeggen: welkom in het Witte Huis, Lionel Messi.»
Ondanks de brandende internationale actualiteit, getekend door een open oorlog met Iran sinds afgelopen zaterdag, was Donald Trump in een jolige bui tegenover de selectie van coach Javier Mascherano. De president kreeg de lachers op zijn hand toen hij vertelde over een gesprek met zijn zoon, een groot liefhebber van het ‘soccer’. Hij vertrouwde het publiek met een kwinkslag toe: «Mijn zoon vroeg me: ‘Weet je wie er vandaag komt?’ Ik zei: ‘Nee, ik heb het erg druk.’», waaraan hij toevoegde dat de jonge Barron een onvoorwaardelijke bewonderaar is van de Argentijn, maar overigens ook van Cristiano Ronaldo.
Nadat hij de aanvoerder van Miami een opvallend «goed gedaan» had toegefluisterd, prees de bewoner van het Witte Huis Messi’s vermogen om aan de torenhoge verwachtingen te voldoen sinds zijn komst naar Florida. De president hamerde op die karaktersterkte: «Deze kerel kwam hierheen en won. Veel grote spelers komen naar hier, ze spelen niet slecht, maar ze winnen niet. Maar Leo, jij kwam en jij won. Je arriveerde met al die druk op je schouders en je won.»
Als dank overhandigde Lionel Messi de Amerikaanse president een voetbal gesigneerd door het voltallige team, waarmee het eerste officiële bezoek van het genie uit Rosario aan 1600 Pennsylvania Avenue werd bezegeld. Hoewel David Beckham afwezig was bij de receptie, konden de andere sterren van de franchise, waaronder Luis Suárez en Rodrigo De Paul, volop genieten van dit moment van nationale erkenning.
