Na een bijzonder productief individueel seizoen en een geslaagd WK met de Franse nationale ploeg schoof Kylian Mbappé zichzelf naar voren als een van de grote favorieten voor de Gouden Bal van 2026. De trofee wordt op 26 oktober in Londen uitgereikt en Mbappé hoopt uiteraard Ousmane Dembélé op te volgen.
Maar die uitgesproken zelfverzekerdheid valt niet in de smaak bij Jérôme Rothen. De voormalige Franse international was op RMC, in het programma Rothen s’enflamme, bijzonder kritisch voor de communicatie van de Madrileen : « Kylian, was dat interview ironisch bedoeld, niet ? Was hij echt serieus ? We zijn 7 september en alles in zijn communicatie was berekend, zoals gewoonlijk... Dat interview, toevallig enkele weken voor de Gouden Bal... »
Volgens Rothen heeft Mbappé nog niet voldoende argumenten om zichzelf als de beste speler van het afgelopen seizoen naar voren te schuiven : « Wanneer hij zegt : « Ja, sommigen zullen denken dat ik de beste speler ter wereld ben en anderen niet », dan kan ik je geruststellen, Kylian : niemand denkt dat jij vorig seizoen de beste speler ter wereld was. Omdat hij doelpunten heeft gemaakt bij Real, zou dat moeten volstaan ? Moet ik jullie even drie of vier maanden terug in de tijd brengen, toen hij werd uitgefloten in Bernabéu ? »
Rothen vindt ook dat de timing van Mbappés communicatie bijzonder slecht gekozen is. De Fransman kreeg immers kritiek na de nederlaag van Real Madrid tegen Betis (1-0) van afgelopen vrijdag, waarin hij onder meer een strafschop miste in de blessuretijd.
Rothen begrijpt dan ook niet waarom die slechte prestatie zo snel wordt vergeten : « Maar twee dagen later is het niet erg, het is vergeten. Je hebt je wedstrijd verloren, je hebt een strafschop gemist terwijl Barça over iedereen heen walst, al drie punten voorsprong heeft en 17 doelpunten heeft gemaakt, maar dat is niet erg. »
Volgens Rothen kan de Gouden Bal niet worden teruggebracht tot persoonlijke statistieken of prestaties voor de nationale ploeg. De voormalige middenvelder erkent uiteraard het belang van individuele prestaties, maar benadrukt dat die niet het enige criterium vormen : « Het belangrijkste is om de beste speler ter wereld te zijn, de Gouden Bal te winnen en te schitteren op het WK. Natuurlijk moet je individueel goed presteren, met statistieken en alles wat daarbij hoort. Maar daarnaast zijn er nog andere, even belangrijke criteria. Als je het hele jaar niets hebt gewonnen, hou dan je mond. Hou je mond en blijf hard werken. »
Een uitspraak die Kylian waarschijnlijk niet zal kunnen smaken.
