De laatste vertegenwoordiger van de eenhandige backhand op de US Open 2026 is inmiddels uitgeschakeld. Stefanos Tsitsipas, een van de laatste grote specialisten van deze zo herkenbare slag, verloor maandag in de achtste finales van Ben Shelton. Net als op de Australian Open, Roland Garros en Wimbledon zal er in New York dus geen enkele speler met een eenhandige backhand in de halve finales staan.
En die afwezigheid is historisch. Sinds het eerste Wimbledon-toernooi in 1877 was er nog nooit een volledig jaar waarin minstens één speler met een eenhandige backhand de halve finales van een grandslamtoernooi niet wist te bereiken.
Tijdens de persconferentie na zijn uitschakeling werd Tsitsipas dan ook gevraagd naar het geleidelijke verdwijnen van de slag die vroeger alomtegenwoordig was. De Griek vergeleek de huidige situatie onder meer met de jaren 50 en 60 : « Als je de situatie vergelijkt met de jaren 50 of 60, zie je een enorme terugval van de eenhandige backhand. In de jaren 50 gebruikte volgens mij 97 of 98 procent van de spelers een eenhandige backhand. Vandaag is dat letterlijk 2 of 3 procent. »
Volgens de Griek verandert die evolutie echter niets aan de essentie van tennis : « Tennis blijft altijd tennis. Of er nu spelers met één hand of twee handen zijn, uiteindelijk maakt dat niet echt uit. »
Tsitsipas hoopt dan ook dat de eenhandige backhand op het professionele circuit zal blijven bestaan : « Ik vind het gewoon zo’n traditionele en klassieke slag dat het echt jammer zou zijn om hem te zien verdwijnen. Ik heb het gevoel dat tennis vroeger met een grote verscheidenheid aan speelstijlen werd gespeeld, terwijl die diversiteit vandaag is afgenomen tot één bepaalde stijl, waarbij iedereen min of meer op dezelfde manier speelt. »
Dat lijkt echter steeds moeilijker te worden. Momenteel lijkt alleen Lorenzo Musetti in staat om de halve finales van een grandslamtoernooi te bereiken. Voor andere spelers met een eenhandige backhand, zoals Tsitsipas of Shapovalov, zijn de kansen klein. Het zou dus zomaar opnieuw een jaar zonder eenhandige backhand in de halve finales kunnen worden in 2027.
