We maakten zondag een volledig waanzinnige en haast onwaarschijnlijke — om niet te zeggen historische — finale van de Afrika Cup mee tussen Senegal en Marokko. Bij een 0-0-stand in de toegevoegde tijd kreeg Marokko een uiterst discutabele strafschop toegekend na tussenkomst van de VAR, terwijl Senegal enkele ogenblikken eerder nog een doelpunt zag afgekeurd na een al even betwistbare beslissing. Zich benadeeld voelend, riep Senegalese coach Pape Thiaw zijn spelers naar de kleedkamer, wat totale chaos veroorzaakte, zowel op de tribunes als op het veld.
Even leek het erop dat deze CAN 2026 op die manier zou eindigen, maar Senegal-kapitein Sadio Mané deed alles kantelen door zijn ploegmaats terug het veld op te roepen om de wedstrijd uit te spelen. Wat volgde, behoort inmiddels tot de geschiedenis: Brahim Díaz miste in de 90+24e minuut (!) volledig zijn panenka, waarna Senegal uiteindelijk de Afrika Cup won dankzij een prachtig doelpunt van Pape Gueye in de verlengingen.
Die zege zorgde uiteraard voor heel wat controverse, aangezien Senegal het duel lange tijd liet stilleggen door het veld te verlaten. Na afloop van de wedstrijd hekelde Marokko-bondscoach Walid Regragui op zijn persconferentie het gedrag van zijn Senegalese collega.
“Het is heel, heel hard”
“Het is heel, heel hard, ik ga niet liegen: we waren één minuut verwijderd van de Afrikaanse titel. Voetbal is vaak wreed. Vanaf het moment dat we de strafschop misten, keerde alles in hun voordeel,” legde hij uit. “Uiteindelijk was het een hitchcockiaans scenario, met die strafschop in de allerlaatste seconde die ons de titel had kunnen opleveren. Dat is bijzonder pijnlijk voor het Marokkaanse volk. We zijn nog nooit zo dicht bij een Afrika Cup geweest.”
“Het beeld dat we vandaag van Afrika hebben gegeven, is een beetje beschamend,” vervolgde de Marokkaanse coach. “Pape Thiaw vraagt zijn spelers om het veld te verlaten, voilà. Hij was daar al mee begonnen op de persconferentie. Goed voor hem. Zoals ik hem na afloop zei: je moet altijd classy blijven, zowel in de nederlaag als in de overwinning. Wat Pape vanavond heeft gedaan, eert Afrika niet. Het is niet classy, maar goed, hij is Afrikaans kampioen, dus hij heeft het recht om te zeggen wat hij wil.”
