De komst van Lionel Messi naar de MLS heeft het Noord-Amerikaanse kampioenschap vanzelfsprekend grondig veranderd. Hoewel eerder al heel wat sterren op het einde van hun carrière naar de Verenigde Staten trokken, zorgde de transfer van de achtvoudige Ballon d’Or-winnaar naar de club van David Beckham voor een enorme extra mediabelangstelling.
Maar dat succes heeft ook een prijs, en geen kleine. Lionel Messi kwam uiteraard niet gratis. « De reden waarom ik sponsors nodig heb, en dan vooral sponsors van wereldklasse, is omdat spelers duur zijn », gaf Jorge Mas, mede-eigenaar van de club samen met David Beckham en zijn broer José Mas, toe. « Ik betaal Messi, en hij is elke cent waard, maar het gaat om tussen de 70 en 80 miljoen dollar per jaar. Als je alles meetelt. »
Een uitzonderlijk bedrag voor een MLS-club, dat bovendien niet eens binnen de officiële salarisschalen van de competitie valt. Officieel verdiende Messi in 2025 ongeveer 12 miljoen dollar. Maar de Argentijn heeft in zijn contract ook een clausule die hem toelaat een percentage van de waardestijging van de club in zijn inkomsten op te nemen.
Een overeenkomst waar beide partijen beter van worden, want de waarde van de club uit Florida steeg sinds de komst van Messi van 585 miljoen dollar naar 1,35 miljard dollar. Over het exacte percentage dat Messi ontvangt, werd nooit officieel gecommuniceerd, maar het wordt nu geschat op ongeveer 60 miljoen dollar.
