Het AFAS Stadion gaat bij een 3-3-stand tussen AZ en Groningen helemaal uit zijn dak wanneer er een strafschop wordt gefloten na een fopduik van thuisspeler Ayoub Oufkir. Etienne Vaessen krijgt geel voor zijn vermeende fout en slingert twee minuten lang allerlei verwensingen naar het hoofd van de scheidsrechter. Nog voor de elfmeter wordt getrapt, tast de man in het zwart naar zijn achterzak en toont hij Vaessen een tweede gele kaart. Met de nodige moeite slagen enkele spelers van FC Groningen erin om een briesende Vaessen uit de buurt van de scheidsrechter Jannick van der Laan te houden.
In een emotionele post op Instagram verontschuldigde Vaessen zich voor zijn gedrag van zondag. ‘’Ik wil mijn excuses aanbieden. Het is mij weer niet gelukt uit een situatie te blijven waarin ik niet terecht wil komen. Ik heb veel spijt van mijn gedrag in het veld. Ik dupeer daarmee de club, mijn teamgenoten, stafleden, medewerkers en supporters van de club. En ook mezelf.’’
Vaessen besliste om voor onbepaalde tijd offline te gaan en geen interviews meer te geven. Maar hij gaf ook aan professionele hulp te zullen zoeken om zijn driftbuien op het veld beter onder controle te krijgen. ‘’Ik wil er wel alles aan doen om in de toekomst beter om te gaan met dit soort situaties. Ik moet, wil en ga hiermee aan de slag. Met behulp van de club ga ik me professioneel laten begeleiden. Dat zal met vallen en opstaan zijn. Ik ben topsporter en heb een voorbeeldfunctie en dan moet je je emoties beter kunnen beheersen.’’
Het is niet de eerste keer dat Vaessen in therapie gaat. In de nasleep van een botsing met Bryan Brobbey in de herfst van 2023, waarbij hij zelfs preventief gereanimeerd werd op het veld, volgde hij een therapeutisch traject voor mensen die last blijven ervaren na een schokkende gebeurtenis.
De 31-jarige doelman van Suriname zal dit seizoen de kaap van de 200 wedstrijden in de Eredivisie bereiken en voelt zich naar eigen zeggen klaar voor de stap naar een Nederlandse topclub. In Nederland staat Vaessen echter bekend als een doelman met een kort lontje. Zijn woede-uitbarsting tegen AZ is niet het eerste incident waarin Vaessen een negatieve hoofdrol vertolkte. Het was hét orgelpunt van enkele gebeurtenissen op zeer korte tijd.
Op 28 januari 2025, op het veld van Heracles, staat hij haast neus aan neus met de scheidsrechter. Zijn dubieuze gedrag wordt slechts met geel bestraft. Halfweg mei van datzelfde jaar deelt de dertiger na affluiten van Groningen - Ajax een paar klappen uit aan een staflid van de Ajacieden. Waarna er een onderzoek werd gestart door de aanklager Betaald Voetbal naar het gedrag van Vaessen. Eind augustus van dit jaar gaat hij opnieuw op de bon nadat hij in een verhitte discussie is verwikkeld met een aanvaller van Fortuna Sittard. Vaessen duwt zijn wijsvinger net niet in het linkeroog van zijn tegenstander. Twee weken geleden krijgt Vaessen te horen dat hij in totaal vier wedstrijden geschorst zal zijn bij de nationale ploeg van Suriname: drie duels voor zijn aandeel in een opstootje met spelers van Guatemala en een duel wegens het opsteken van zijn middelvinger naar het publiek. Na een waslijst aan incidenten vond Vaessen het dus tijd om zijn gedragsproblemen op het veld aan te pakken.
