Begin oktober veroorzaakte Olivier Deschacht ophef met zijn uitspraken over het vrouwenvoetbal in de podcast « Ongefilterd », waaraan onder anderen Stijn Stijnen en Radja Nainggolan deelnamen. Zijn opmerkingen lokten heel wat reacties uit, waardoor de voormalige verdediger van Anderlecht zich publiekelijk moest verantwoorden.
In de nieuwe aflevering, die op 13 oktober werd gepubliceerd, kwam de discussie opnieuw op gang over de sport en de manieren waarop die aantrekkelijker kan worden gemaakt. Deschacht gaf eerst toe dat hij zijn woorden anders had kunnen kiezen. « « Ik kijk daar niet graag naar » of « het interesseert me niet » was misschien beter geweest. Het kan misschien respectloos zijn overgekomen, maar dat was niet mijn bedoeling. Ik ben gewoon geen fan van die sport. »
De voormalige Belgische international wees vervolgens op de verschillen die hij ervaart tussen het mannen- en vrouwenvoetbal. « Ik vind dat verschil te groot. Ik ben ook geen fan van vrouwentennis. Niet omdat het vrouwen zijn, maar omdat er te veel vanaf de baseline wordt gespeeld. »
Radja Nainggolan wijst op een gebrek aan aantrekkingskracht
De uitspraken voedden het debat tussen de deelnemers aan de podcast. Radja Nainggolan stelde onder meer dat de fysieke verschillen tussen mannen en vrouwen een invloed hebben op het tempo van de wedstrijden. « Je moet het natuurlijk vergelijken met het mannenvoetbal. De doelen zijn even groot, de afstanden zijn identiek en de wedstrijden duren even lang. Het gaat gewoon veel trager dan bij de mannen. Waarom denken jullie dat sponsors alleen het mannenvoetbal steunen ? Omdat het gewoon niet aantrekkelijk genoeg is om er geld in te investeren. Wil je er niet naar kijken ? Dan doe je dat toch niet. Ik begrijp al die heisa niet. »
Deschacht benadrukte op zijn beurt dat hij respect heeft voor het werk van de speelsters en de inspanningen die ze dagelijks leveren. Hij stelt dat zijn kritiek uitsluitend betrekking heeft op zijn persoonlijke voorkeur als kijker. « Die meisjes trainen heel hard, misschien zelfs harder dan wij. Ik heb niets tegen vrouwen of tegen het vrouwenvoetbal. Het is gewoon iets waar ik niet graag naar kijk. Misschien moeten er veranderingen komen om de sport aantrekkelijker te maken ? Ik weet het niet. Ik zal het hierbij laten. »
Stijn Stijnen, de voormalige doelman van Club Brugge en een andere deelnemer aan de podcast, verbaasde zich dan weer over de omvang van de controverse. Hij uitte onder meer kritiek op mediapersoonlijkheden die het vrouwenvoetbal verdedigden na de uitspraken van Deschacht. « Volgens mij proberen sommige mensen uit de media zichzelf in de kijker te zetten. Ze hebben het vrouwenvoetbal als instrument gebruikt. Mensen die volgens mij nooit naar vrouwenvoetbal kijken, hadden plots een uitgesproken mening over Olivier. Dat stoort me enorm. »
Stijnen vond ook dat de kritiek op zijn collega meer had moeten gaan over de manier waarop de sport concreet kan worden ondersteund. « Iedereen die heeft gereageerd en Olivier heeft bekritiseerd, zonder erbij stil te staan dat hij ook kinderen heeft die naar school gaan, zou zich beter meer bezighouden met het vrouwenvoetbal zelf. Als je al die mensen samenneemt, vraag ik me af waarom er maar 20.000 toeschouwers waren voor de wedstrijd PSG-OH Leuven. Ze zouden beter nadenken over hoe ze het vrouwenvoetbal kunnen helpen. »
Het veld verkleinen om het spel aantrekkelijker te maken ?
Volgens Stijnen moet de vraag hoe het vrouwenvoetbal aantrekkelijker kan worden, op een concrete manier worden benaderd. De voormalige doelman opperde onder meer om bepaalde afmetingen van het speelveld aan te passen. « Laten we bekijken hoe we het vrouwenvoetbal interessant kunnen maken. Het heeft te maken met de fysieke mogelijkheden van vrouwen. Kunnen we het veld kleiner maken ? Staan ze open voor dat idee ? Waarom niet ? We willen ook dat het vrouwenvoetbal wordt ondersteund. »
Tot slot vindt Stijnen dat de wil om het vrouwenvoetbal te promoten niet mag verhinderen dat waarnemers kritiek uiten op het spel. « Als het vrouwenvoetbal op gelijke voet behandeld wil worden, moet het ook aanvaarden dat er kritisch naar wordt gekeken. Het volstaat niet om de sport te promoten. We moeten ook kunnen zeggen dat we het spel momenteel traag vinden. »
