Union had de verlengingen nodig om de beker binnen te halen, maar had de wedstrijd over het algemeen stevig in handen. Het succes is dan ook verdiend volgens Anouar Ait El Hadj: « We barsten van het vertrouwen, dit doet echt deugd, we zijn heel gelukkig. Het was geen makkelijke wedstrijd, maar goed, het is een finale en zo worden die gespeeld. We hebben de match heel goed beëindigd. »
Voor Ait El Hadj zat het grote verschil in deze ontmoeting in de ervaring. « Ze hebben niet veel gecreëerd, we hebben heel goed verdedigd en ik denk dat ervaring vandaag de doorslag gaf », geeft het nummer 10 toe. « We hebben alle ervaring uit de Champions League en de lastige competitiewedstrijden meegenomen naar het veld. We hebben dat toegepast en vandaag loonde dat. Geduld hebben, en dan de match doodmaken met de 2-1 en de 3-1. »
De speler die zijn opleiding genoot op Neerpede onderstreept ook de slagkracht van de « Unionistes » en de betrokkenheid van de hele groep. De invallers maakten immers het verschil met doelpunten van Fuseini en Rodriguez: « Ze waren ongelooflijk, ze hebben ons echt geholpen. Dat is Union: de teamgeest. De coach zei voor de wedstrijd, en eigenlijk voor elke match, dat de wedstrijd begint met 11, maar nooit eindigt met diezelfde 11. We hebben dus iedereen nodig. Vandaag was weer een prachtig voorbeeld: de twee die invielen, maakten het verschil. »
Focus op de titelstrijd
Vanaf nu jaagt Union op een andere titel: de landstitel. En aanstaande zondag wacht al de kraker tegen koploper Club Brugge, ondanks de 120 minuten van afgelopen donderdag. « 120 minuten zijn 120 minuten, maar we weten dat Brugge zondag een cruciale wedstrijd is. We gaan goed rusten en ginder alles geven. Of we nu 90 of 120 minuten gespeeld hebben, dat verandert niets, want mentaal zijn we er klaar voor », verzekert de middenvelder.
Na enkele moeilijkere weken waarin Union de emoties minder goed leek te beheersen, straalden de mannen van David Hubert deze donderdag weer sereniteit uit: « We kregen onlangs enkele rode kaarten, maar ik vind dat die niet echt verdiend waren. Voor het overige verdedigen we heel goed, we blijven rustig en maken slimme fouten. Vandaag toonden we opnieuw dat we sereen en kalm zijn en geen zware overtredingen hoeven op te zoeken. Achteraan hebben we dat heel goed beheerd. »
De wedstrijd tegen Club Brugge wordt weer een sleutelmoment: « Ja, het is een tweede finale, maar eigenlijk waren alle wedstrijden in de play-offs finales. We weten natuurlijk heel goed dat deze match erg belangrijk is voor het vervolg. Je kunt dus zeggen dat het weer een finale is. We zijn het gewend om finales te spelen. Dit wordt onze achtste finale op rij, dus we gaan alles geven om de drie punten te pakken. »
