De klap is enorm, maar het optimisme blijft intact. Woensdagavond kregen de San Antonio Spurs de volle laag toen de New York Knicks aan een fantastische remonte begonnen, met een nederlaag van amper één punt tot gevolg (107-106). Met een 3-1 achterstand in deze NBA Finals hebben de Texanen geen recht meer op fouten.
Toch kijkt Victor Wembanyama de rest van de serie met opgeheven hoofd tegemoet. Hij toont zich volkomen sereen over de veerkracht van zijn spelersgroep : « Iedereen weet dat we het gaan halen. Ik denk dat het een fout zou zijn om onze energie over meerdere wedstrijden te verspreiden. We moeten het wedstrijd per wedstrijd bekijken. »
In de hele geschiedenis van de competitie stonden er 38 franchises met 3-1 achter in dit stadium van het toernooi. Slechts één daarvan slaagde in het mirakel om de rollen nog om te draaien en de Larry O’Brien-trofee te pakken : de Cleveland Cavaliers van LeBron James in 2016. De 22-jarige Fransman laat zich echter niet afschrikken door die statistiek en put vertrouwen uit het intrinsieke spelniveau dat zijn team sinds het begin van de ontmoeting laat zien : « Het is in de eerste plaats een kwestie van kwaliteit. Het feit dat we wedstrijd na wedstrijd hebben bewezen dat niemand ons kan verslaan – we slaan vooral onszelf. Dat vertrouwen komt voort uit het feit dat we weten dat ons lot in eigen handen ligt. »
De cijfers geven de center van Les Bleus overigens gelijk : opgeteld stond San Antonio tijdens deze Finals al 133 minuten aan de leiding, tegenover amper 53 minuten voor de New York Knicks. Het zijn dus wel degelijk de details en de jeugdige fouten die de Spurs duur zijn komen te staan.
Maar voor Wembanyama is elke misstap een leerschool die hij zaterdagavond in wedstrijd 5 al wil verzilveren : « We hadden de vorige wedstrijd op wel duizend verschillende manieren niet hoeven te verliezen. Maar er is een tijd geweest om daarbij stil te staan, we zijn nu verdergegaan. Ik heb het gevoel dat we geen enkele stap hebben overgeslagen, want we hebben bijna elke mogelijke fout gemaakt en daar hebben we lering uit getrokken. Ik reken erop dat we blijven leren voor het einde van deze serie en dat we die lessen in de praktijk brengen. We zullen hongerig moeten zijn en hen minder kansen moeten geven, in plaats van op zoek te gaan naar ongelooflijke acties. »
