De Minnesota Timberwolves hebben voor een knappe prestatie gezorgd door de Denver Nuggets van drievoudig MVP Nikola Jokic uit te schakelen. De Wolves wonnen met 110-98 en beslisten deze loodzware serie in de eerste ronde met 4-2.
Na twee opeenvolgende finales in de Western Conference (2024 en 2025) hadden de Wolves het profiel om door te stoten, maar ze slaagden er vooral in deze vierde zege binnen te halen ondanks een lawine aan blessures in hun backcourt. Dat begon bij sterspeler Anthony Edwards.
Zij moesten het ook doen zonder Donte DiVincenzo, wiens seizoen deze week eindigde met een gescheurde achillespees, en het aanstormende talent Ayo Dosunmu (kuit). Ondanks die afwezigheden leverden de Wolves een prachtige collectieve inspanning en stonden er in een zinderende wedstrijd nieuwe gezichten op.
De atletische Jaden McDaniels schitterde met een persoonlijk record van 32 punten en 10 rebounds. Hij kreeg steun van een jonge speler uit de schaduw: Terrence Shannon Jr., die indruk maakte met zijn drives naar de basket en eindigde met 24 punten.
De teleurstelling is enorm voor de Nuggets, de kampioenen van 2023. Het is pas de tweede keer in de afgelopen acht seizoenen dat zij de eerste ronde van de play-offs niet overleven.
Knicks vernederen Hawks
De New York Knicks hebben de Atlanta Hawks een historische afstraffing gegeven. Op hun eigen vloer werden de Hawks vernederd met 89-140, waardoor de Knicks doorstoten naar de tweede ronde.
Nadat de Hawks de serie nog met 2-1 leidden dankzij twee nipte zeges, verloren ze de drie daaropvolgende wedstrijden met ruime cijfers. De Knicks nemen het in de volgende ronde op tegen de Philadelphia 76ers of de Boston Celtics. Die twee teams hebben een beslissende Game 7 nodig om een winnaar aan te wijzen, zaterdag in Massachusetts.
Door het verschil te beperken tot 51 punten, voorkwamen de Hawks ternauwernood de grootste nederlaag in de geschiedenis van de NBA-play-offs (die staat op 58 punten). OG Anunoby (29 punten) trok de kar voor de Knicks, gesteund door een triple-double van Karl-Anthony Towns (12 punten, 11 rebounds, 10 assists).
Zinderende ontknoping tussen Sixers en Celtics
De Philadelphia 76ers wonnen in eigen huis met 106-93 en brachten de stand zo op 3-3 tegen de Boston Celtics. Boston heeft het voordeel van de thuiswedstrijd in Game 7 — een perfect slot voor de 23e serie tussen deze twee aartsrivalen, een record in de NBA.
De 76ers domineerden op hun eigen parket in het zog van point guard Tyrese Maxey (30 punten, 5 assists). Paul George was op de afspraak (23 punten), net als de MVP van 2023, Joel Embiid. Ondanks een matig schotpercentage (6 op 18) was Embiid goed voor 19 punten, 10 rebounds en 8 assists.
