Collins stierf « na een moedige strijd tegen een glioblastoom », een hersentumor, zo schrijft zijn familie in een verklaring.
NBA-baas Adam Silver bracht een eerbetoon aan Collins en « zijn invloed die veel verder reikte dan alleen het basketbal ». Hij hielp « de NBA, de WNBA en de sportgemeenschap in het algemeen om inclusiever en gastvrijer te worden voor toekomstige generaties ».
Collins, die in november 2014 met pensioen ging, onthulde zijn geaardheid in een artikel dat in april 2013 werd gepubliceerd door het maandblad Sports Illustrated. « Ik ben een 34-jarige center in de NBA. Ik ben zwart en ik ben gay », schreef hij destijds. « Ik had niet de ambitie om de eerste atleet in een grote Amerikaanse sport te worden die uit de kast kwam. Maar nu het zover is, ben ik blij dat ik de discussie kan starten. »
Op dat moment zat hij zonder club, maar hij sloot zich later aan bij de Brooklyn Nets. Daarmee werd hij de eerste openlijk homoseksuele speler die deelnam aan een wedstrijd in een van de grote Amerikaanse sportbonden (basketbal NBA, ijshockey NHL, American football NFL en honkbal MLB).
De voormalige center speelde dertien seizoenen op de NBA-parketten, waarvan acht voor de New Jersey/Brooklyn Nets. Hij speelde ook voor Atlanta, Boston, Memphis, Minnesota en Washington, voor een totaal van 735 wedstrijden.
