De jonge Luikenaar staat al drie weken aan de kant met een blessure en wordt vervangen door de 20-jarige Fransman Zaccharie Risacher (Atlanta), die voor de tweede keer op rij van de partij zal zijn. De 23-jarige Ajay Mitchell was geselecteerd als een van de 21 eerste- en tweedejaarsspelers (rookies en sophomores) die door de assistent-coaches van de NBA-teams waren uitgekozen.
Ajay Mitchell, die vorig jaar NBA-kampioen werd met zijn franchise Oklahoma City, eindigde op de 14e plaats in de stemming van de coaches. Volgens het persbericht van de NBA kampt hij met een buikspierblessure.
De Rising Stars Challenge wordt vrijdag gespeeld tijdens het All-Star Weekend 2026 in Los Angeles. Vorig jaar was Toumani Camara de eerste Belgische speler ooit die werd uitgenodigd voor het All-Star Weekend, waar ook hij deelnam aan de Rising Stars Challenge.
Daarnaast zal de Amerikaanse Toronto-forward Brandon Ingram de eveneens geblesseerde Stephen Curry (Golden State Warriors) vervangen in de All-Star Game van zondag. Ingram (28) werd gekozen door commissaris Adam Silver en viert zo zijn tweede selectie na 2020. Hij is dit seizoen gemiddeld goed voor 22 punten bij de Raptors, die momenteel vijfde staan in de Eastern Conference (32-22).
De 37-jarige Curry, die voor de 12e keer was geselecteerd, miste de afgelopen vier wedstrijden van de Warriors vanwege een knieschijfsyndroom aan de rechterknie. Ook Giannis Antetokounmpo en Shai Gilgeous-Alexander hebben forfait gegeven voor deze «match des étoiles».
