Zoals elk jaar wanneer februari nadert, leeft de NBA toe naar de Trade Deadline, die dit seizoen valt op donderdag 5 februari. Vorig jaar werd de competitie op haar grondvesten doen daveren door een ware aardbeving: de ondenkbare – en zelfs vandaag nog moeilijk te bevatten – transfer van Luka Dončić naar de Los Angeles Lakers in ruil voor Anthony Davis.
Dit jaar lijkt een gelijkaardige megashock opnieuw mogelijk. Ook al zou het niet om zo’n complete verrassing gaan als twaalf maanden geleden, toch zou de NBA opnieuw kunnen worden opgeschud door een transfer van formaat: die van Giannis Antetokounmpo. De Griekse superster, al dertien jaar trouw aan de Milwaukee Bucks, staat open voor een vertrek uit Wisconsin en ook de franchise zou bereid zijn om naar aanbiedingen te luisteren, zo meldt de doorgaans zeer betrouwbare Shams Charania. De reden is duidelijk: Giannis, inmiddels 31 jaar, wil opnieuw meestrijden om de titel, iets wat de Bucks hem volgens insiders niet langer kunnen garanderen.
Miami, New York, Minnesota en Golden State als favorieten
Een vertrek van de “Greek Freak” lijkt dus steeds realistischer. De grote vraag is of dat al vóór donderdag en de Trade Deadline gebeurt, of pas komende zomer. Zo’n transfer op korte termijn in elkaar steken is allesbehalve evident, maar één ding is zeker: een speler van het kaliber van Giannis zal tal van franchises verleiden om een bod uit te brengen. Bovendien moet hij, bij een eventuele trade, vóór de deadline bij zijn nieuwe team aankomen om in aanmerking te komen voor een supermax contractverlenging, wat hem in staat zou stellen het grootst mogelijke contract te tekenen.
Met andere woorden: een transfer van Antetokounmpo is allesbehalve fictie. En als het gebeurt, zal de schokgolf door de hele NBA gaan. Niet alleen omwille van de omvang van de trade zelf, maar ook omdat ze een domino-effect kan veroorzaken met nog tal van andere transfers in de dagen die volgen. Volgens Shams Charania zijn er momenteel vier teams om extra in de gaten te houden: Miami Heat, New York Knicks, Golden State Warriors en Minnesota Timberwolves. Maar ook andere franchises, zoals de Atlanta Hawks of de Toronto Raptors, zouden hun kans kunnen wagen. Eén ding is zeker: dit dossier verdient de komende zeven dagen bijzonder veel aandacht.
