Het was haar coach Michael Van der Plaetsen die het nieuws bevestigde en daarbij fel uithaalde naar de federatiewerking. Kort daarvoor had een emotionele Thiam voor de verzamelde pers ook al haar hart gelucht.
«Ik wil geen overhaaste beslissing nemen en zal het met mijn team bespreken», klonk het. «Het is duidelijk dat mijn lichaam niet tevreden is en ik wil geen stommiteiten begaan. Als ik nu voortdoe, is het uit principe.» Maar zover kwam het dus niet. De drievoudig olympisch kampioene, die naar plaats acht was weggezakt, staakte de strijd.
Over haar eerste wedstrijddag was Thiam vrij tevreden, al was de afsluitende 200 meter wel een tegenvaller. «De eerste drie proeven waren deftig, zeker vergeleken met de anderen (ze stond tweede, red). Ik had nog een goeie ranking. En dan die 200 meter, dat valt niet uit te leggen. Ik begrijp het niet. Ik begon met dezelfde intenties en dezelfde goesting als in de andere proeven. Het was de vermoeidheid van de opeenvolgende proeven die mij parten speelde. Ik eindigde het hoogspringen als laatste en moest als eerste beginnen aan de 200 meter. Ik had zelfs geen tijd om te gaan zitten. De baan (nummer 2, red) was ook niet fantastisch. Maar zelfs dan was het echt een slechte prestatie (25.52). Ik heb er geen woorden voor. Dat was echt een stevige klap voor het moreel, dat vooraf al niet echt goed was.»
«Ik begon de dag vanmorgen door tegen mezelf te zeggen dat ik tot het einde moest strijden, met een leeg blad te herbeginnen, want ik heb dit jaar toch goed gewerkt», ging Thiam verder. «Ik had al goeie competities in het verspringen afgewerkt, was in staat om iets goed te doen en te vechten voor mijn ranking. Jammer genoeg is het er niet uitgekomen.»
Meer nog dan haar tegenvallende resultaten zat het Thiam hoog dat ze zo weinig plezier uit de competitie kon halen. «Ik wilde naar hier komen om mij te amuseren, want dit was een mooie kans om na de voorbije seizoenen zonder druk te presteren en alleen maar plezier te hebben en te doen waar ik van hou. Maar dit was helemaal niet het geval», benadrukte ze.
Het conflict met de Belgische federatie over haar portretrechten zorgde ervoor dat de tweevoudige wereldkampioene allerminst in de beste omstandigheden naar haar zevenkamp kon toeleven. «Als je aan een competitie begint met zoveel negativiteit, is het lastig om tijdens de wedstrijden de knop om te draaien en te zeggen: ’ik amuseer mij en het is super’. Het was echt een gevecht de eerste dag. Ik had zoveel negatieve gedachten, over stoppen, probeerde positief te blijven, maar er hing echt een donkere wolk boven mij tijdens de hele competitie en dat was hard.»
Thiam draait al tien jaar mee aan de top, maar beleeft nu op haar 31e de eerste echte sportieve uitschuiver in haar fantastische carrière. Over haar toekomstplannen wilde ze nog niet veel kwijt. «Daarvoor is het te vroeg. Ik zal eerst deze twee dagen een plaats moeten geven. Daarna zullen we zien. Ik weet het niet. Ik wil niet te veel vooruitkijken», besloot de erg emotionele Thiam, die haar tranen niet kon tegenhouden.
