«Een procedure voor de verkiezing van een nieuwe voorzitter zal worden opgestart», legt de vereniging uit. «Deze zal een nieuwe tandem vormen aan het hoofd van Atletiek Vlaanderen samen met Sofie Debaere, die binnenkort het stokje van algemeen directeur overneemt.»
«Decennialang heb ik me met veel geestdrift ingezet voor onze prachtige sport. De afgelopen maanden merkte ik echter dat de impact van het voorzitterschap woog - op mijn omgeving, maar ook op mijn eigen fysiek en mentaal welbevinden. Vandaar mijn beslissing om nu een stap terug te zetten als voorzitter», legt Follens uit in de mededeling. «Ik bedank alle atleten, coaches, medewerkers, clubs, vrijwilligers en bestuurders van Atletiek Vlaanderen voor de vruchtbare samenwerking gedurende deze jaren. Vanzelfsprekend blijf ik met hart en ziel verknocht aan atletiek, en ik wens jullie allen het allerbeste.»
«We willen Gery bedanken voor zijn jarenlange inzet als voorzitter van Atletiek Vlaanderen», gaat algemeen directeur Ludwig Peetroons voort. «Het is niet te onderschatten wat er allemaal komt kijken bij een brede sportwerking voor zo’n 30.000 leden en een topsportwerking met medaille-ambities. Ons werk is enkel mogelijk dankzij de inzet en de passie van mensen als Gery - en met hem honderden anderen binnen de federatie en binnen de clubs.»
Het WK in Tokio werd vorige maand overschaduwd door de rel met drievoudig olympisch kampioene Nafi Thiam, die weigerde de gedragscode van Belgian Athletics te ondertekenen. Die legt een aantal regels vast die atleten moeten naleven tijdens grote kampioenschappen, ook wat betreft sponsoring. Thiam heeft een aantal andere persoonlijke sponsors dan de federatie en weigerde de overeenkomst te ondertekenen. Het conflict eiste een zware emotionele tol van de atlete, die uiteindelijk opgaf in de zevenkamp. Thiam haalde stevig uit naar Belgian Athletics, waarna ook Atletiek Vlaanderen en zijn Franstalige tegenhanger LBFA met modder gooiden naar elkaar.
Daarnaast was er de klacht van atlete Hanne Maudens over jarenlang misbruik door haar ex-coach, «een topnaam binnen de Belgische atletiekwereld». Maudens beschuldigde de federatie ervan het dossier in de doofpot te hebben gestoken. Volgens Follens had de liga de klacht doorgespeeld aan het onafhankelijk parket, maar daar was men van oordeel dat er onvoldoende elementen in het dossier aanwezig waren om verder te gaan richting een tuchtonderzoek of doorverwijzing naar een strafrechtbank.
