«Het plan was dat ik met de rest van het team zou deelnemen aan het precamp, zoals ik dat voor elk kampioenschap doe. Dat was dus ook zo geregeld. Vijf dagen voor de afreis kreeg ik echter een mail waarin stond dat mijn precamp niet was gevalideerd en er dus geen reservatie was gemaakt voor mij, omdat ik de gedragscode niet had ondertekend», aldus de drievoudige olympische kampioene, die bijna de tranen in de ogen had.
«Dat was dus zeker niet mijn keuze en het werd me opgelegd. Op het laatste moment moesten we nog een oplossing vinden. Je hebt een trainingsplek nodig, een fitness, een plaats om te slapen. Vijf dagen voor het vertrek in een stad als Tokio was dat niet makkelijk en dan is er ook nog het financiële plaatje.»
Daarbovenop werd haar kinesist niet geaccrediteerd en kon die haar trainingen niet bijwonen. «Dat is zelfs nog schokkender, want dat is eigenlijk een beslissing die erop gericht is om mijn voorbereiding en mijn kampioenschap negatief te beïnvloeden. Ik vind het onbegrijpelijk, dat de federatie een van haar eigen atleten wil boycotten. Maar dat is nu eenmaal de realiteit.»
Vlak voor de Memorial Van Damme maakte Belgian Athletics in een persbericht bekend dat Thiam van hen mocht deelnemen aan het WK. Nochtans wou de drievoudige olympische kampioene op de zevenkamp de gedragscode van de federatie niet ondertekenen, in principe een vereiste om te mogen deelnemen.
De gedragscode legt een aantal regels vast die atleten moeten naleven tijdens grote kampioenschappen. Dat heeft onder meer betrekking op de officiële uitrusting die ze moeten dragen. Thiam heeft een andere persoonlijke kledingsponsor (Nike) dan de federatie (Asics). Daarnaast zou er ook onenigheid zijn over portretrechten. De gesprekken kwamen vrij laat op gang en een akkoord kwam er dan ook niet uit de bus.
«Door de onderhandelingen heel erg laat op te starten wilden ze een haastige sfeer creëren waarin er niet genoeg tijd was, met als bedoeling ons snel nog een contract te laten tekenen. Ter verduidelijking: het dragen van nationale uitrusting tijdens een internationaal kampioenschap is voor mij helemaal geen probleem. Dat is nooit een probleem geweest. Het probleem is dat de gedragscode ver onder het wettelijke kader blijft. Nu proberen zij mij af te schilderen als een moeilijk persoon. Het is echter niet correct om een atleet te dwingen een contract met commerciële clausules te tekenen, opdat ik zou kunnen deelnemen aan een kampioenschap waarvoor ik gekwalificeerd ben.»
Niet deelnemen is echter nooit een optie geweest voor onze landgenote. «Ik wijd mijn leven aan prestaties leveren en deelnemen aan grote kampioenschappen. Zelfs als de omstandigheden slecht zijn, wil ik niet denken dat ik daardoor zal falen, want ik denk dat net dat hetgeen is dat ze willen.»
