Na weken van stilte heeft Nafissatou Thiam vrijdag het woord genomen om de omstandigheden rond haar opgave tijdens de wereldkampioenschappen en de daaropvolgende polemiek toe te lichten. In een lang bericht op haar sociale media deelde de drievoudig olympisch kampioene haar versie van de feiten, met afgewogen maar krachtige woorden.
« Ik heb de afgelopen weken de tijd genomen om na te denken en mijn woorden zorgvuldig te kiezen », begint ze. « Ook al schuw ik details, mijn angst dat er in de toekomst niets verandert, weegt zwaarder dan mijn wens om zo snel mogelijk een streep onder dit hoofdstuk te zetten. »
De Belgische hoopt « een deel van de waarheid te herstellen » en hoopt dat deze polemiek zal leiden tot echte verandering binnen het systeem: « Ik hoop dat al deze chaos uiteindelijk echte verandering brengt, in plaats van slappe excuses en lege beloftes. »
Thiam verwijst onder meer naar de gedragscode die de bond oplegt, die volgens haar bepaalde atleten beperkt vanwege hun persoonlijke sponsors. Die sponsors zijn echter essentieel, vindt ze, omdat ze atleten in staat stellen « van hun inspanningen en prestaties te leven ».
De afgelopen weken was haar imago sterk bekritiseerd, met beschuldigingen dat ze « capriolen » zou hebben gemaakt over haar trainingskamp of een accreditatie voor haar kinesist. Een versie die de zevenkampster fel bestrijdt. « Wat ik van de bond gevraagd heb, is om behandeld te worden zoals elke andere atleet in het team in Tokio, maar dat werd me geweigerd », legt ze uit.
De atlete belicht ook diepere spanningen: « Er zijn mensen die alles hebben gedaan om mijn deelname aan het WK te verhinderen. Iedereen weet wie ze zijn en ik maak me grote zorgen dat ze op hun positie blijven en mijn toekomstige deelname blijven beïnvloeden. »
Tot slot klaagt de dubbel olympisch kampioene het schadelijke klimaat voor Belgische atleten aan: « Ik kan niet genoeg benadrukken hoe dringend verandering nodig is. De bescherming van atleten en hun rechten moet prioriteit zijn. Waar kan een atleet naartoe als hij of zij wordt geïntimideerd of lastiggevallen door de eigen bond? Wie beschermt hen? Niemand. Dat is waarom zoveel atleten bang zijn om te spreken. »
Thiams boodschap klinkt als een oproep tot hervorming. De strijd is gestart en de vraag is of andere sporters nu ook hun stem zullen laten horen.
