« Een hold-up. Echt ongelooflijk. » Zo omschreef Saliyya Guisse meteen haar opmerkelijke prestatie op het Europees kampioenschap, waar ze onverwacht zilver veroverde in het hink-stap-springen. Hoewel de 30-jarige atlete niet tot de favorieten behoorde, geloofde ze zelf wel in haar kansen. « Het is een beetje bijzonder, want ik doe mee om te winnen. In mijn hoofd was ik vertrokken om Europees kampioene te worden. Ik ben tweede geworden, dus ik denk dat dat niet zo slecht is ! »
« Ik was aanvankelijk niet geselecteerd », riep Guisse uit in de mixed zone. « Het is echt ongelooflijk », vervolgde de atlete, die dankzij de ommekeer in de selectie van Team Belgium van de hel naar de hemel ging. « Ik heb er goed aan gedaan om vol te houden en door te gaan. Ik amuseer me elke dag en nu heb ik er ook nog een medaille bij ! »
Na haar succes in Birmingham droeg ze haar medaille op aan haar naasten én aan zichzelf : « Aan de kleine ik die op vierjarige leeftijd met atletiek begon en ervan droomde om naar de Olympische Spelen en kampioenschappen te gaan. Die aan atletiek en hink-stap-springen doet omdat ze er gewoon van houdt. Maar natuurlijk ook aan mijn mama : ze is al 26 jaar mijn coach en mijn mama sinds altijd. En aan de rest van mijn familie en mijn vriend, die altijd achter me staan. »
Guisse had ook een woordje over voor haar vriendin Ilona Masson, die vierde eindigde in de wedstrijd. « Ik vind het een beetje jammer voor haar, want de medaille was haalbaar. Maar ze is veel jonger dan ik ! Ze krijgt nog heel veel kampioenschappen en medailles », moedigde ze haar aan.
« Ik weet niet eens hoe ik mijn emoties moet uitleggen », vertelde Guisse enkele minuten na het einde van de wedstrijd in Birmingham. « In een wedstrijd kan alles gebeuren, de kaarten worden opnieuw geschud. Ik kan het nog altijd niet bevatten ! Ik zag dat mijn naam op de medaille stond ! Ik besef het nog niet. Ik weet niet goed wat er allemaal gebeurt », zei ze terwijl ze langzaam tot zichzelf kwam.
De veerkracht van de 30-jarige atlete kwam volledig tot uiting op de piste van het Alexander Stadium. « Je moest er volledig voor gaan en proberen te winnen. Ik weet dat ik hard gewerkt heb en dat ik in wedstrijden dingen kan laten zien die ik op training niet laat zien. Ik kan diep uit mijn reserves putten. »
« Voor iemand met ADHD ben ik er trots op dat ik tot mijn vijfde poging geconcentreerd ben gebleven. Voor de zesde heb ik het geprobeerd, maar dat lukte niet echt », grapte ze. « Ik zag dat mijn mama », Marilyn Milants, die zowel haar moeder als haar coach is, « heel veel emoties probeerde in te houden. Zij is tijdens wedstrijden zenuwachtiger dan ik, maar ze probeert dat niet te laten zien. »
Nadat ze zich eerder had uitgesproken voor de selectie van alle gekwalificeerde atleten, zag Guisse donderdag haar gelijk bevestigd : « Ik heb laten zien dat de criteria niet alles bepalen. Sommige mensen kunnen zich tijdens een wedstrijd helemaal ontplooien ! »
Nu is het tijd om te vieren : « Ik ga feestvieren : dansen, me uitleven en mijn familie zien ! Het wordt een mooie avond. »
