Il y avait une invitée de marque ce vendredi au bord des courts de l’European Open. Justine Henin était, en effet, présente avec ses enfants pour profiter d’une journée tennis.
L’ancienne numéro 1 mondiale en a profité pour faire un état des lieux des nombreux jeunes talents belges, au micro de Sporza. « C’est vraiment une belle période pour le tennis belge », s’enthousiasme celle qui est également consultante pour Eurosport. « Il y a évidemment le départ de David, c’est une semaine pleine d’émotions. Mais en même temps, il y a cette émulation avec des joueurs qui brillent à des moments différents et qui vont chercher leur plein potentiel. Et ce n’est pas fini je pense. On a une génération qui continue à évoluer. Quand on a des moteurs qui arrivent à s’exprimer dans des tournois à la maison, c’est tout bon. Il y a plein d’enfants qui sont là pour les voir jouer et ça fait vivre le tennis en Belgique ».
Et la Liégeoise aux sept titres du Grand Chelem regrette donc comme beaucoup la fin du tournoi de Bruxelles, dont l’édition 2027 devrait être la dernière : « On a besoin d’événements porteurs, qui rassemblent. C’est vrai que le sport est un vecteur d’émotions, de partage, de rassemblement. Donc il faut continuer à se battre pour offrir de beaux événements et faire vivre le sport comme ça ».
Car pour encourager les jeunes à prendre la raquette, il faut créer des émotions, comme elle et Kim Clijsters l’ont fait en dominant le tennis mondial au début des années 2000. « On ne peut pas comparer les époques », admet cependant Justine Henin. « On a eu une chance incroyable de pouvoir faire ce qu’on a fait avec Kim, et ce que ça a généré en Belgique, en termes de soutien et de ferveur. C’était extraordinaire. Mais je crois qu’il faut avoir conscience d’abord de ce que beaucoup d’autres joueurs ont fait dans le tennis en Belgique, avant nous, et qui nous ont aussi tirées vers le haut. Et après nous, David est quand même le dernier exemple et a parfois été sous-estimé par rapport à ce qu’il a fait dans sa carrière ».
Malgré tout, Justine Henin reste optimiste pour l’avenir du tennis noir-jaune-rouge : « On reste un petit pays avec beaucoup de possibilités, beaucoup de talent. Je crois qu’il faut continuer à rester ambitieux. Je rappelle quand même ce qu’est en train de faire Élise Mertens aussi depuis très longtemps, avec une régularité incroyable au plus haut niveau. On a toujours envie de plus, et on espère plus pour le futur. On a quand même de très beaux potentiels en puissance. Je pense que ça peut monter plus haut, qu’ils n’ont pas encore exprimé le meilleur, qu’il y a encore beaucoup de jeunesse ».
Et dans ce futur prometteur, on retrouve un certain Alexander Blockx, que certains annoncent comme un futur top 10. « Je pense qu’il travaille pour ça, pour aller le plus haut possible », analyse Justine Henin. « Il a ce potentiel-là. La pression fera toujours partie d’un parcours. Je pense qu’il a l’ambition d’aller le plus loin possible au tout haut niveau. Il a des qualités qui peuvent lui permettre d’y arriver. On sait que ça dépend de beaucoup de choses, c’est encore beaucoup de travail. Il est très jeune. Il y a beaucoup d’expérience à aller chercher, beaucoup de vécu sur le circuit. Il faut continuer à se renforcer à différents niveaux, mais quand on a déjà la tête sur les épaules, cette simplicité de rester dans le travail et continuer à progresser, et puis l’envie, ce sont déjà beaucoup d’ingrédients qui sont positifs ».
