Alexander Blockx (ATP 69) a brillé au premier tour du Masters 1.000 de tennis de Madrid, joué jeudi face au Chilien Cristian Garin (ATP 85), repêché des qualifications. L’Anversois de 21 ans a débuté cette épreuve sur terre battue par une bataille de deux heures et 19 minutes, qui s’est achevée sur le score de 4-6, 7-5, 7-5.
Blockx s’est légèrement blessé à la main droite alors qu’il était mené 4-3 dans la deuxième manche, en frottant le sol au moment de reprendre une balle basse. L’Anversois a fait appel au médecin, qui lui a nettoyé ses plaies lors du changement de côté suivant. Mené 14-40 sur son engagement à 5-5, Alexander Blockx s’est rebellé et a remporté huit points consécutifs pour renverser la rencontre et forcer la troisième manche.
Dans une chaude ambiance bien que le match eût lieu sur un court annexe, le N.2 belge s’est transcendé et a forcé une première balle de match à 5-4, sur le service de Garin, avant de convertir la seconde à 6-5, encore sur l’engagement du Chilien.
Il était prévu initialement que Blockx affronte le Néerlandais Botic van de Zandschulp (ATP 52), mais ce dernier a déclaré forfait lundi. Il a donc été remplacé par Garin, repêché après sa défaite au deuxième tour des qualifications à Madrid.
L’Américain Brandon Nakashima (ATP 32), 28e tête de série et dispensé du premier tour, attend désormais Blockx au deuxième tour de ce tournoi doté de 8.235.540 euros.
Mercredi, Zizou Bergs avait été éliminé au premier tour du Masters madrilène. Le N.1 belge, 44e mondial, s’est incliné devant le Croate Marin Cilic, ancien N.3 mondial aujourd’hui 51e à l’ATP à l’âge de 37 ans. Raphaël Collignon (ATP 71) devait aussi disputer le tournoi, mais le Liégeois a déclaré forfait pour un « petit problème au poignet ».
