Max Verstappen a encore frappé, mais cette fois, loin des circuits de Formule 1. Le Néerlandais a remporté sa toute première course en GT3 sur le mythique tracé du Nürburgring, deux semaines seulement après avoir obtenu son A-Permit, indispensable pour courir sur la Nordschleife, et une semaine après son triomphe à Bakou en F1.
Engagé aux côtés de son protégé Chris Lulham, le triple champion du monde a dominé la neuvième manche du championnat NLS. Qualifié en troisième position, Verstappen a rapidement pris la tête après le départ, distançant le peloton sur un tracé pourtant réputé impitoyable. Malgré un nombre de concurrents GT3 réduit, la victoire du duo n’a souffert d’aucune contestation.
Au terme de deux heures de course, Verstappen a cédé le volant à Lulham, qui a parfaitement géré l’avance acquise pour offrir à la Ferrari 296 GT3 du team Emil Frey Racing, engagée sous les couleurs de Verstappen.com, une victoire éclatante.
« Les deux premiers relais se sont vraiment bien déroulés », a expliqué Verstappen au micro du diffuseur. « La voiture était excellente sur piste sèche. On a eu un peu de malchance en qualifications, mais tout s’est bien enchaîné en course. Je n’ai pas commis d’erreur majeure et remporter ma première course ici, c’est fantastique. »
L’épreuve aurait pourtant pu mal tourner dès le départ, lorsqu’un contact entre ses deux poursuivants a failli provoquer un carambolage. « Sur le moment, je n’ai rien vu », a confié Verstappen. « Je m’en suis rendu compte après mon relais, mais ce genre d’incident peut toujours arriver ici. »
Désormais vainqueur sur « l’Enfer vert », le pilote Red Bull ne cache pas son envie de revenir rapidement sur le célèbre circuit allemand : « J’aimerais évidemment participer un jour aux 24 Heures du Nürburgring. Si ce sera l’année prochaine, on verra, mais il faut encore accumuler de l’expérience. L’objectif, c’est de revenir ici plus souvent l’an prochain. »
Une déclaration qui contraste légèrement avec les propos récents d’Helmut Marko à Bakou, selon qui la participation de Verstappen à la prochaine édition des 24 Heures du Nürburgring était déjà « confirmée ».
