Avec deux points, les Belges terminent quatrièmes du groupe F derrière l’Allemagne (6), l’Espagne (4), également qualifiée à la différence de buts, et l’Australie (4 pts), 3e. Les Red Lions disputeront, vendredi contre un adversaire encore à déterminer, le match pour la 7e place.
Dans un stade comble, la troupe de Shane McLeod s’est emparée de la balle dans les premières minutes et, sur une incursion à gauche du cercle, Victor Foubert a provoqué un pénalty-corner que les Belges ont converti via leur capitaine Arthur Van Doren, d’un tir puissant (4e, 0-1). Dos au mur, l’Espagne n’a pas réussi à se rapprocher du but belge et Tom Boon a cru doubler la mise suite à une récupération haute, mais son but a été annulé pour un back stick (8e). Sans obtenir d’occasions franches, les Red Lions ont contrôlé la fin du premier quart-temps.
Ils ont continué à dominer la balle en début de deuxième quart, mais ont concédé une série de quatre pénalty-corners, sur lesquels la défense belge a toujours tenu bon, grâce notamment à un bel arrêt de Vincent Vanasch (20e). En contre, Guillaume Hellin a manqué le cadre, du bout du stick (21e). Sur une rapide transition espagnole, les Belges ont encore manqué de se faire punir mais Vanasch, du pied, gardait sa cage inviolée (22e) avant de sortir un nouvel arrêt, de la main droite, deux minutes plus tard. Les Red Lions ont continué à chercher le break, mais Nelson Onana a vu un bon centre lui passer devant (26e) et Boon a touché le poteau (27e). La défense s’est encore révélée solide sur un PC espagnol avant la pause (30e).
Après avoir travaillé, avec la balle, l’approche du cercle espagnol pendant cinq minutes au retour des vestiaires, les Belges ont obtenu un PC mais y ont buté sur le gardien Luis Calzado. Ils ont ensuite continué de pousser, mais leur possession a débouché sur peu de tirs, jusqu’à ce que Roman Duvekot ne s’amène la balle dans le cercle, mais ne tire à côté (43e). Sur leur seule offensive de la période, les Red Sticks se sont créé un PC mais l’arrière-garde belge n’a pas tremblé (44e).
Elle a fini par céder dès le début du dernier quart-temps : de nouveau sur PC, Marc Miralles a été idéalement lancé et a fait trembler les filets de Vanasch (46e, 1-1). Dès l’action suivante, les Lions ont tenté de reprendre les commandes mais le tir de Foubert, à bout portant, était contré (48e). Une tentative de Boon a encore été anticipée par Calzado (53e). Dans une fin de match hachée, et en infériorité numérique après la carte verte de Guillaume Hellin (57e), la Belgique n’a pas réussi à renverser la rencontre.
Championne du monde en 2018 puis finaliste en 2023, la Belgique devra cette fois se contenter d’un accessit. Vendredi à 17h, les Lions joueront pour la 7e place de leur Coupe du monde.
