Xavi a connu des débuts plutôt encourageants à la tête des Pays-Bas. Pour ses deux premières rencontres, le technicien espagnol a d’abord obtenu un partage contre l’Allemagne (1-1), avant de s’imposer en Serbie (1-2). Un bilan qui lui permet de rester invaincu après ses deux premiers rendez-vous, mais qui ne suffit pas à faire taire les interrogations autour de sa nomination.
Figure emblématique du football néerlandais, Wesley Sneijder s’est montré particulièrement critique envers le choix de la Fédération : « Je trouve un peu étrange d’avoir choisi un sélectionneur national qui, en réalité, ne répondait pas aux critères établis par la Fédération néerlandaise elle-même. »
Il pointe notamment la rapidité avec laquelle Xavi a obtenu ses différentes licences d’entraîneur : « Xavi a obtenu ses licences d’entraîneur A, B et Pro en l’espace de quatre semaines. La norme de la Fédération néerlandaise impose à tout entraîneur de suivre une formation de quatre ans et demi. Je souhaite le meilleur à Xavi, du fond du cœur, mais en tant qu’entraîneur, il a peu d’expérience. »
Premier sélectionneur non-néerlandais des Oranje depuis 1978, Xavi dispose malgré tout d’un palmarès déjà conséquent sur le banc. Avec le FC Barcelone, il a notamment remporté la Liga et la Supercoupe d’Espagne en 2023. Avant cela, il avait également décroché sept trophées avec Al-Sadd au Qatar.
L’Espagnol avait lui-même reconnu que sa nationalité pouvait susciter des interrogations au moment de sa nomination. Il avait toutefois insisté sur son lien avec la culture footballistique néerlandaise : « Je comprends les questions (sur ma nationalité), mais j’ai beaucoup appris du football néerlandais. Enfant, les Oranje représentaient pour moi le beau football. »
La nomination de Xavi avait également surpris par le processus qui l’avait précédée. Nigel de Jong, le directeur technique national des Pays-Bas, avait reconnu que l’ancien entraîneur du Barça n’était pas le premier choix de la Fédération. Avant Xavi, les dirigeants néerlandais avaient notamment coché les noms de Pep Guardiola et Arne Slot. Malgré cela, l’Espagnol a finalement été choisi et est désormais lié aux Oranje jusqu’à la fin de la Coupe du monde 2030.
