Après le partage spectaculaire obtenu à l’aller (3-3), les Saint-Gillois ont finalement vu leur rêve de Ligue des champions s’envoler à Bodo/Glimt, au terme d’une rencontre qui s’est décidée dans les dernières minutes de la prolongation.
David Hubert a néanmoins estimé que son équipe avait suffisamment montré pour espérer une autre issue : « On a répondu et même dans l’adversité, on encaisse et on revient. On a les meilleures occasions, on aurait mérité de mener. »
La fin du temps réglementaire a ensuite complètement fait basculer la rencontre. Kamiel Van de Perre a été exclu alors que la prolongation approchait, avant que Raul Florucz et Adem Zorgane ne reçoivent eux aussi un carton rouge après le coup de sifflet final.
Une séquence particulièrement mal vécue par Hubert, qui a ouvertement critiqué la gestion des événements par l’arbitre : « On prend une première carte qu’on doit jamais prendre. C’est une question de gestion d’émotions. Et à moi aussi il a parlé. Vous me connaissez, vous savez comment je communique. Il y a des choses qui ne sont pas correctes. »
Cette élimination est d’autant plus difficile à digérer pour le coach de l’Union qu’elle prive son équipe d’une première participation à la Ligue des champions. Les Bruxellois sont désormais reversés en Ligue Europa : « Me demander ça quelques minutes après coup de sifflet, cela fait mal. C’est un rêve de gamin, c’est ça qui fait mal. Je suis surtout déçu pour les garçons, ils méritent beaucoup mieux. On aurait pu se récompenser aussi. On ne mérite pas d’encaisser de cette façon et de nous avoir ôté cette opportunité. »
« C’est le pire scénario pour nous »
La frustration était également immense dans le vestiaire saint-gillois. Rob Schoofs a reconnu que l’Union croyait réellement pouvoir s’imposer en Norvège et décrocher sa qualification : « C’est une grande déception pour nous, car on avait vraiment le sentiment qu’on pouvait gagner ici. On s’est battu jusqu’au bout, et puis on a encaissé ce but à la fin… C’est le pire scénario pour nous. »
Le milieu de terrain est lui aussi revenu sur l’expulsion de Van de Perre, qu’il considère comme un tournant majeur dans la rencontre : « La décision de l’arbitre a été un grand désavantage pour nous. Je ne comprends pas pourquoi il revient sur cette phase alors que le ballon était encore en jeu. On a pu mettre ce 2-2 et on voulait faire la différence en prolongation, mais quand on est réduit à dix, ça devient difficile. Surtout contre une équipe qui a de la qualité ballon au pied. »
Malgré l’infériorité numérique, l’Union a longtemps résisté durant la prolongation et semblait se rapprocher d’une séance de tirs au but. Mais un nouveau coup du sort est finalement venu mettre un terme aux espoirs bruxellois : « Je pense qu’en prolongation, on a bien défendu et on était proche des tirs au but. Et puis ce but malchanceux à la fin… »
L’Union quitte donc la Ligue des champions avec énormément de regrets. Comme lors du match aller, les Saint-Gillois ont trouvé les ressources pour revenir dans la rencontre, mais cela n’aura finalement pas suffi : « Mais on était venu pour se qualifier et on n’a pas réussi à le faire. C’est une grande déception, mais on doit utiliser ça pour notre prochain match. »
