Pour le technicien argentin, les Blauw en Zwart représentent bien plus qu’un simple obstacle administratif sur la route de la phase de ligue. « Le Club Bruges est une équipe qui obtient des résultats importants chez elle. Ils jouent bien », a-t-il sobrement analysé en conférence de presse, soulignant l’équilibre entre la fougue de la jeunesse brugeoise et l’assise technique de ses cadres.
Simeone a d’ailleurs pris soin d’identifier les forces vives de son adversaire, rendant un hommage appuyé au métronome et capitaine du Club : « C’est une équipe avec de jeunes joueurs, mais aussi de l’expérience, tant dans les buts qu’au milieu de terrain, avec son capitaine (Hans Vanaken). C’est une équipe qui sait jouer, qui met beaucoup de pression et qui possède des joueurs très rapides en défense. »
Cette méfiance n’est pas feinte, car l’histoire récente entre les Colchoneros et le Venise du Nord plaide en faveur des Belges. El Cholo n’a en effet jamais réussi à s’imposer dans l’antre des Brugeois. Que ce soit lors du nul vierge de 2018 ou, plus marquante encore, la défaite 2-0 subie en octobre 2022, le Jan Breydel s’est toujours transformé en forteresse imprenable pour les Madrilènes.
Simeone sait que ses hommes devront livrer une prestation solide pour éviter une nouvelle désillusion en terre belge. Pour l’Atlético, l’enjeu est de taille : ramener un résultat positif avant le retour à Madrid pour ne pas voir ses ambitions européennes s’évaporer dès le mois de février alors que le championnat semble déjà perdu.
