Une semaine après avoir paraphé un contrat d’une saison avec Gérone, Axel Witsel a été présenté à la presse mardi. Le Diable Rouge de 36 ans a notamment expliqué pourquoi il avait choisi « la meilleure option » pour la suite de sa carrière.

Witsel était arrivé en fin de contrat avec l’Atlético de Madrid après trois saisons chez les Colchoneros et disposait de plusieurs options. « C’est vrai, j’étais proche d’aller en Italie, mais finalement quand j’ai parlé avec Gérone et avec l’entraîneur, j’ai ressenti une connexion, j’ai senti dans ma tête que c’était où je devais être. Tout s’est passé très vite ensuite. La meilleure option pour moi et ma famille était ici et je voulais encore jouer en Liga, au haut niveau. »

Gérone et son entraîneur Michel ont aussi eu recours à des arguments techniques pour convaincre le Liégeois. « Il m’a dit qu’il voulait me faire jouer à mon poste, milieu de terrain, alors que cela fait trois ans que l’Atlético m’utilise comme défenseur central. J’ai joué presque toute ma carrière à ce poste, donc j’y suis habitué. D’un autre côté, si l’entraîneur a besoin de moi ailleurs, je suis prêt aussi. »

Witsel était absent pour la première journée de Liga, perdue 1-3 face au Rayo Vallecano dimanche dernier. « Il est clair que je manque de rythme, mais chaque jour je me sens meilleur. Je travaille dur pour récupérer le temps que j’ai perdu et j’espère être présent lors du déplacement à Villarreal avec l’équipe (à l’occasion de la 2e journée de Liga dimanche, ndlr). »

Le milieu des Diables a aussi été engagé afin d’apporter son expérience à sa nouvelle équipe : « Nous avons une bonne équipe, avec beaucoup de jeunes. Je suis ici, comme d’autres joueurs, en tant que vétéran pour les aider à grandir sur et en dehors du terrain. »