Depuis le coup d’envoi de la Coupe du monde aux États-Unis, au Canada et au Mexique, une étrange routine s’est installée : au milieu de chaque période, l’arbitre interrompt systématiquement le jeu. L’objectif officiel de la FIFA est de permettre aux acteurs de s’hydrater face aux risques de fortes chaleurs. Seulement voilà, cette mesure a été totalement généralisée à l’ensemble des rencontres, y compris lorsque le match se dispute en soirée sous des températures tout à fait clémentes, ou au sein de stades climatisés.
Pendant que les joueurs récupèrent, le chronomètre tourne : la pause dure précisément trois minutes. Un timing parfait qui permet surtout aux diffuseurs de la compétition, engagés à hauteur d’un montant record de 4,2 milliards de dollars pour l’achat des droits TV, de basculer sur des écrans publicitaires supplémentaires en plein cœur du match. Une optimisation des recettes commerciales déguisée en bienveillance médicale, qui commence à faire jaser.
Selon l’Équipe, du côté de l’UEFA, la position est on ne peut plus claire : il n’est absolument pas question d’adopter cette procédure de manière automatique, que ce soit pour l’Euro ou pour la Ligue des champions. L’instance européenne refuse de céder à la tentation de plaire aux diffuseurs et s’en tient strictement aux critères scientifiques de son propre règlement de sécurité : « Des pauses refroidissement ou boissons peuvent être mises en place si des températures élevées sont attendues. Dans de tels cas, le délégué du match UEFA prendra la température (…) Cette mesure doit être prise à la fin de l’échauffement des équipes. Si elle dépasse 28°C WBGT (qui tient compte de la température, de l’humidité et de la chaleur rayonnante dans l’environnement) / 30°C pour les compétitions jeunes, ou 32°C WBGT / 35°C pour les compétitions seniors, des pauses de refroidissement seront mises en place par le délégué de match et/ou l’arbitre, conformément à la règle 7 des lois du Jeu IFAB. Toute autre pause pour boire lorsque la température est inférieure à ces seuils reste à la discrétion de l’arbitre. »
En interne, l’UEFA assure avec fermeté qu’aucune extension de cette règle d’urgence, dont la durée varie normalement entre 1 minute 30 et 3 minutes, n’a jamais été mise à l’ordre du jour des discussions.
