C’était l’une des réactions les plus attendues après l’annonce de Cristiano Ronaldo. À 41 ans, l’attaquant a décidé de mettre un terme à sa carrière internationale avec le Portugal, tournant ainsi une page majeure de son parcours. Quelques heures après cette annonce, Jorge Jesus est sorti du silence.
« C’est entièrement sa décision. Nous avons déjà eu l’occasion d’en parler avant sa première convocation. Je lui ai demandé de rester, de rester avec moi car j’avais besoin de lui à mes côtés, mais je dois accepter sa décision », a expliqué le sélectionneur portugais au micro de Canal 11.
Cette annonce intervient dans un contexte particulier. Les relations entre les deux hommes se sont fortement détériorées à la fin du mois de septembre, après le départ fracassant de Ronaldo en plein rassemblement de Ligue des nations. L’attaquant avait alors dénoncé deux trahisons de son sélectionneur dans un communiqué particulièrement virulent.
Si Cristiano Ronaldo n’a pas adressé de message particulier à son sélectionneur dans son annonce d’adieu, Jorge Jesus n’a pas manqué de saluer son immense contribution au football portugais : « Il est une référence mondiale, une référence pour le Portugal, une référence pour l’équipe nationale. C’est un joueur qui, au fil des années, a énormément donné à la sélection. Il est un symbole pour la jeunesse portugaise. J’ai eu la chance de travailler avec lui pendant un an à Al-Nassr. Il restera toujours une référence pour notre équipe nationale, pour notre peuple et notre histoire. »
Le technicien a également révélé qu’une grande image de l’attaquant avait été installée dans l’auditorium de la sélection : « Nous avons une grande image de lui dans l’auditorium afin que tous les jeunes, et pas seulement eux, mais aussi nos collègues qui fréquentent cet auditorium chaque jour, aient son image sous les yeux. Il restera à jamais dans le cœur du peuple portugais, au sein de l’équipe nationale, et il n’y a pas de retour en arrière possible car il sera toujours une référence pour le football portugais. »
Selon les informations du quotidien A Bola, Cristiano Ronaldo avait prévenu Pedro Proença, président de la Fédération portugaise de football, de son intention d’annoncer sa retraite internationale ce jeudi sur Instagram. Il aurait en revanche choisi de ne pas informer Jorge Jesus au préalable.
