Les images avaient fait le tour du monde : alors que le Maroc venait d’obtenir un penalty, jugé discutable, en finale de la CAN contre le Sénégal, le sélectionneur des Lions de la Teranga ordonnait à ses joueurs de rentrer dans le vestiaire.
Quatre jours après le sacre du Sénégal, Pape Thiaw est finalement sorti de son silence. Dans un message publié sur les réseaux sociaux, il est revenu sur cet épisode, expliquant sa démarche et tenant à justifier son geste. « Nous avons vécu un tournoi exceptionnel avec une organisation magnifique, qui s’est malheureusement terminé par une fin dramatique. Mon intention n’a jamais été de m’opposer aux valeurs du football que j’aime tant. J’ai simplement voulu protéger mes joueurs face à ce que nous ressentions comme une injustice. »
Conscient de la polémique suscitée, Pape Thiaw reconnaît que son attitude a pu être perçue comme une entorse au règlement : « Ce que certains verront comme une violation des règles n’était qu’une réaction émotionnelle face à une situation vécue comme partiale », précise-t-il, avant de rappeler que, après discussion, le groupe a choisi de reprendre la rencontre pour aller chercher le trophée. « Nous avons décidé de continuer et de gagner cette coupe pour vous. »
Le sélectionneur a également tenu à présenter ses excuses. « Je m’excuse si certaines personnes ont pu être heurtées. Les passionnés de football savent toutefois que l’émotion fait partie intégrante de ce sport. »
Pape Thiaw a également adressé une série de remerciements aux autorités de son pays, aux instances du football sénégalais, aux supporters, à ses proches et surtout à ses joueurs. Il évoque avec fierté ses « 28 guerriers », « qui ont donné leur sueur, leur sang et leur âme pour la nation », saluant des hommes « exceptionnels », au-delà de leur statut de légendes.
