Roberto Martinez faisait partie des Invités dans le podcast The Overlap, présenté par Gary Neville. Et le sélectionneur du Portugal a fait rire l’assemblée en coupant rapidement l’ancien international anglais, qui tentait un début de comparaison entre Pedro Neto et Eden Hazard. « Pedro Neto est un grand talent. Il a du Eden Hazard dans le style », expliquait l’ancien latéral lorsque Martinez a lâché un « non » catégorique. Neville s’est étonné à son tour d’un « non ? », auquel l’ancien sélectionneur des Diables a à nouveau répondu « non » de façon très sérieuse.
Mais ce n’est pas le seul sujet qui a été abordé dans l’émission. En tant que sélectionneur, Roberto Martinez a également donné son avis sur le nouveau format de la Coupe du monde.
L’Espagnol s’est dans un premier temps montré positif : « Je pense que 48 équipes, c’est bien. Plus il y a d’équipes dans une Coupe du monde, plus tout le monde peut rêver de la disputer ». Il s’est ensuite montré plus critique : « Ce que je n’aime pas, c’est qu’il y a trois équipes sur quatre qui se qualifient dans huit des douze groupes ».
Pour lui, cette façon de fonctionner pose problème, notamment quant à l’enjeu du dernier match de la phase de poules : « Cela m’est arrivé deux fois, vous arrivez au dernier match en étant déjà qualifiés. Et là vous vous demandez : dois-je laisser mes joueurs se reposer ou le faire au prochain match ? À l’Euro 2020, nous jouions face à la Finlande en étant déjà qualifiés. Si nous faisions match nul ou si nous perdions, le Danemark était éliminé. Si nous gagnions, le Danemark était qualifié. Nous avions gagné parce que nous voulions gagner, le Danemark s’est qualifié et est arrivé en demi-finale, nous en quart de finale ».
Un problème qui était déjà arrivé lors de la Coupe du monde 2018, avec ce fameux but d’Adnan Januzaj : « Nous jouions contre l’Angleterre. Les deux équipes étaient qualifiées, sachant que le vainqueur de cette rencontre affronterait le Brésil ».
S’il s’est montré critique, Roberto Martinez est venu avec une solution en main. Pour lui, le format actuel de la Ligue des champions, avec une phase de ligue, serait applicable à la Coupe du monde : « Les huit premiers sont qualifiés d’office. Ils sautent un tour, passent directement au match suivant, et les autres nations ont un match supplémentaire. Ça veut dire que tu n’as pas le temps de réfléchir. Il faut absolument gagner. Car si vous gagnez, vous êtes premier et vous ne jouez pas le barrage ».
