Le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw était abattu à l’issue de la défaite de ses troupes contre la Belgique, mercredi en seizièmes de finale de la Coupe du monde. « Ce match nous tenait à cœur. Nous voulions nous qualifier pour le peuple sénégalais. Malheureusement, nous sommes éliminés. Je suis triste, et les joueurs aussi », a-t-il avoué en conférence de presse.
« Nous avions le match en main, et nous avons un peu reculé vers la fin pour conserver le score. Une fois le 2-1, nous avons encore reculé et ils ont égalisé. Ce n’était pas facile. Nous avons essayé de remonter le moral mais ce n’est pas passé. L’équipe a tout donné. »
Pape Thiaw a choisi de ne pas commenter les décisions arbitrales, qu’il s’agisse de celle prise sur le premier but de Youri Tielemans (que certains considèrent fautifs) ou le choix de siffler le pénalty décisif. « Je préfère ne pas interpréter. L’arbitre a jugé qu’il y avait pénalty, voilà. »
Critiqué par certains journalistes pour ses remplacements, le sélectionneur s’est défendu calmement. « Certains changements ont été effectués à la demande de joueurs fatigués. Il ne faut pas trop tirer là-dessus. C’est le football, c’est cruel. Il faut l’accepter et repartir. Le match ne dure pas que 85 minutes, malheureusement. Ils sont revenus au score et nous n’avons pas su gérer derrière »
Un journaliste a également interrogé Pape Thiaw sur des propos de Rudi Garcia. « Nous connaissons ces équipes, elles perdent leur structure tactique en fin de match », avait commenté le Français au micro de la RTBF. Le journaliste sénégalais a déformé cette déclaration, en clamant que Garcia visait là les équipes africaines. Ignorant de cette déformation, Thiaw a toutefois répondu diplomatiquement. « Ce n’est pas mon avis. Nous étions bien en place. Mais il est plus facile de parler après une victoire. »
