Plus d’une semaine après la polémique survenue lors de la Coupe du monde de football autour de la levée de la suspension de Folarin Balogun, l’attaquant américain s’est à nouveau exprimé. « Ça a été difficile, cela a fait beaucoup de bruit », a-t-il déclaré dans l’émission CBS Mornings.
L’attaquant de 25 ans de l’AS Monaco, qui s’est illustré avec l’équipe des États-Unis lors de la phase de poules de la Coupe du monde, a reçu un carton rouge lors des seizièmes de finale contre la Bosnie-Herzégovine (2-0) après avoir, apparemment sans le vouloir mais de manière très violente, marché sur la cheville de Tarik Muharemovic. « J’étais complètement sous le choc », a-t-il déclaré à propos de cet incident. « Mais j’ai dû accepter cette décision. Si une faute n’est pas intentionnelle, elle ne devrait jamais entraîner un carton rouge. C’était simplement un malheureux incident. »
Le monde du football tout entier s’attendait alors à ce que Balogun soit automatiquement suspendu pour le huitième de finale contre les Diables Rouges, mais un peu plus de 24 heures avant le match, la FIFA a soudainement annoncé que la suspension de l’ailier serait conditionnelle, ce qui lui permettait de jouer contre la Belgique. Le président américain Donald Trump s’est ouvertement vanté d’avoir appelé le président de la FIFA, Gianni Infantino, pour qu’il « réexamine » le carton rouge.
« Ma première réaction a été de me réjouir de réintégrer l’équipe », a admis Balogun. « Je savais que cela susciterait la polémique. Ça a été difficile, cela a fait beaucoup de bruit. Mais c’était pratiquement inévitable. »
