Le Racing Genk a vu s’envoler une opportunité financière majeure lors de ce mercato. Alors qu’un terrain d’entente avait été trouvé avec Wolfsburg pour le transfert de Matte Smets, l’opération a capoté au dernier moment. Le club allemand était prêt à débourser 19 millions d’euros (bonus inclus) pour le défenseur central de 22 ans, soit bien au-delà de sa valeur marchande actuelle.
Contre toute attente, c’est l’international belge qui a mis son veto à ce départ vers la Bundesliga. Interrogé par Het Belang Van Limburg, le joueur a justifié sa position : « Ma décision était prise depuis longtemps. » Malgré l’insistance de Wolfsburg, le Diable Rouge a privilégié la cohérence sportive et la situation de son club actuel, englué à la 10e place du classement. Smets estime qu’un transfert précipité aurait été préjudiciable pour toutes les parties, compte tenu de la difficulté pour Genk de lui trouver un remplaçant dans l’urgence. Il explique : « Non pas que je veuille tout refuser avant même d’en discuter, et qu’un club comme Wolfsburg montre de l’intérêt n’est que positif. Mais le timing n’était pas le bon. Nous sommes parvenus à la conclusion que ce n’était pas le bon moment pour un départ, que ce soit pour moi ou pour le club »
Le défenseur ne ferme pas la porte à un départ futur, mais souhaite d’abord stabiliser les résultats du Racing et consolider sa place en équipe nationale. Concernant l’intérêt marqué de l’écurie allemande, il précise : « Ça m’a donné la sensation qu’ils me voulaient vraiment, mais ça n’a rien changé à ma décision. Je veux encore passer des étapes avec Genk, pendant au moins une demi-saison. Si un club se présente l’été prochain, la porte sera bien sûr ouverte. »
