En se présentant dans le vestiaire visiteur pour reconnaître son erreur, l’arbitre de la rencontre, Nathan Verboomen, a suscité une réaction mitigée chez les joueurs. Kevin Van Den Kerkhof, témoin direct de la scène, a retracé le fil des événements avec incompréhension : « Il a reconnu son erreur. Sur cette action, Etienne et moi avons été vers l’arbitre avec Aiham Ousou. J’ai simplement dit que c’était un tacle dangereux donc il aurait pu me mettre une carte jaune à moi aussi. Etienne a d’ailleurs affirmé la même chose que moi. Il a juste sorti ceci, pas un mot de plus. Je ne sais pas pourquoi mais l’arbitre l’a exclu. Il a reconnu son erreur après le match. »
Pour le coach Hans Cornélis, les excuses tardives de l’officiel ne compensent en rien le préjudice subi. Si l’entraîneur a su garder une relative retenue devant la presse, le fond de sa pensée témoigne d’une colère froide face à une décision qui a fait basculer la rencontre : « J’apprécie le geste, mais ça ne nous aide pas. Mieux vaut essayer de rester calme, sous peine d’être aussi exclu. »
Un sentiment d’agacement assez logique : le Sporting cherche à retrouver une dynamique positive en cette fin de saison et ce n’est pas ce type de décisions qui va les y aider.
