Après la fin de la phase classique de championnat, Genk pouvait croire en ses chances de titre. 21 victoires en 30 matchs, 68 points au compteur, les Limbourgeois avaient survolé la première phase de la saison. Seulement rien ne s’est passé comme prévu en Playoffs. Après deux premières victoires contre La Gantoise et Anderlecht, Genk n’a rapporté qu’un seul point sur ses six prochains matchs, détruisant définitivement tout rêve de titre. Une immense désillusion pour les hommes de Thorsten Fink.
Pas vraiment d’améliorations
À ce stade du mercato, on ne peut pas dire que Genk ait vraiment renforcé son effectif. Le jeune Christopher Bonsu Baah a été vendu en Arabie saoudite pour 17 millions d’euros mais la somme n’a pas été réellement réinvestie pour l’instant. En attaque, les Limbourgeois ont pour l’instant remplacé Bonsu Baah par le japonais Ayumu Yokoyama pour 3 millions d’euros en provenance de Birmingham. Le club est également parti chercher Daan Heymans de Charleroi pour la même somme afin d’apporter de la concurrence et de la régularité derrière le jeune Karetsas au poste de milieu offensif.
Dans les cages, Genk savait que la situation devait changer. Mike Penders, déjà vendu à Chelsea mais conservé en prêt, allait définitivement quitter le club cet été et les Limbourgeois ont eu le temps de préparer leur coup. Ils ont finalement jeté leur dévolu sur Tobias Lawal, gardien autrichien du LASK pour 3,2 millions d’euros. Pas titulaire lors du dernier match amical, on imagine cependant qu’au vu de l’investissement il sera le gardien numéro 1 cette saison.
Tolu Arokodare n’est pas encore vendu mais Genk sait que le joueur devrait partir cet été. L’attaquant de 24 ans est dans le viseur de plusieurs clubs européens après sa splendide saison 2024-2025 où il a terminé deuxième meilleur buteur du championnat. Rien n’est encore fait mais son remplaçant aurait déjà été trouvé : Aaron Bibout, joueur de seconde division suédoise.
Le dossier Zakaria El Ouahdi a également évolué ces derniers jours. Alors qu’il semblait très proche de rejoindre Wolfsburg pour environ 10 millions d’euros, le club Allemand se serait retiré des négociations, estimant que Genk était trop gourmand pour l’international marocain. Une situation qui reste à monitorer : Rennes était également intéressé même si la signature de Quentin Merlin devrait leur sufir.
Genk semble en tout cas bloqué sur le marché des transferts tant que certains dossiers, notamment celui de Tolu, ne sont pas réglés. Par rapport à l’an passé, l’effectif reste bon mais n’offre pas d’améliorations significatives pour l’instant.
Faire top 3
Le KRC Genk, après une fin de saison décevante, a pour objectif de se hisser dans le top 3 et de se qualifier pour les compétitions européennes. L’ambition est claire et l’équipe reste concentrée sur cet objectif pour Dimitri de Condé : « Le top 3 et l’Europe, c’est notre ambition. »
« C’est le message que nous avons fait passer aux joueurs et au staff technique. Nous voulons continuer à surfer sur la dynamique de la saison dernière », ajoute le directeur technique. « Il faut commencer par annoncer clairement nos ambitions. Comme ça, c’est limpide pour tout le groupe », poursuit de Condé.
La saison passée, l’entraîneur Thorsten Fink n’était pas toujours en phase avec ses joueurs lorsqu’il parlait des objectifs après les matchs. « Dans un club comme Bruges, ils disent clairement qu’ils veulent le titre. Nous, nous n’irons pas jusque-là, nous savons où est notre place. Mais tout est en place ici pour viser le top 3 », conclut de Condé.
Depuis quelques années, Genk court après un nouveau titre de champion de Belgique. Vice-champions en 2021 et 2023, bien lancé l’an dernier, les Limbourgeois sont souvent très proches du but sans parvenir à poser leurs dix doigts sur le trophée. Malgré la déception de l’an dernier, il paraît difficile de voir Genk ne pas se qualifier pour le top 6 et les Champions’ Playoffs une nouvelle fois cette saison.
Alors que peut-on réellement attendre de Genk cette saison ?
Apprendre de leurs erreurs
Comme nous l’avons mentionné précédemment, Genk a vécu une véritable désillusion en Playoffs cette saison. Après une première phase exceptionnelle, les Limbourgeois n’ont absolument pas réussi à tenir le rythme imposé par Bruges et l’Union. Pire encore, le club n’a pris qu’un seul point face à un Antwerp en totale perdition.
Même si Genk était clairement inférieur aux deux meilleurs clubs belges de la saison passée, ils n’étaient pas non plus complètement surdominés. Plus qu’un problème tactique ou technique, le club de Fink a surtout donné l’impression de lâcher mentalement et de ne pas avoir été en mesure de se sublimer, contrairement aux hommes d’Hayen et Pocognoli.
Malgré les quelques départs de cet été, Genk possède encore un des meilleurs effectifs du pays et surtout compte dans ses rangs de véritables pépites. Konstantinos Karetsas est sans doute le meilleur jeune joueur de Belgique, Matte Smets compte déjà une sélection avec les Diables, Ibrahim Bangoura est un véritable roc devant la défense. L’effectif est jeune, profond et de qualité. Ce qu’il manque à Genk c’est cette expérience, ce leadership dans le vestiaire qu’apporteraient plusieurs vétérans. C’est aussi en ce sens que la venue de Daan Heymans est importante.
Quoi qu’il en soit, Genk possède une marge de progression importante et peut se servir de la débâcle de l’an passé pour revenir encore plus fort cette saison. Ils en ont le potentiel.
