Arthur Vermeeren a retrouvé l’Antwerp cet été après deux saisons et demie compliquées à l’étranger. Et vendredi dernier, à Sclessin, le milieu de terrain de 21 ans était directement aligné dans le onze de base du Great Old. Il faut dire que l’objectif du milieu de terrain est clair, il veut retrouver du temps de jeu et le plaisir de jouer.
Et le moins que l’on puisse dire, c’est que malgré son statut, Vermeeren n’arrive pas en terrain conquis comme il l’a expliqué à Het Laatste Nieuws : « Personne ne se promènera ici avec plus de motivation que moi. J’en suis absolument certain. Cela ne veut pas dire que tout sera parfait, mais mon envie de jouer n’a jamais été aussi grande. Après ces dernières années, je réalise que ce n’est pas une évidence ».
Malgré tout, le Diable Rouge reconnaît évidemment qu’un retour à Anvers à 21 ans n’était pas dans son plan de carrière : « Je voulais revenir à l’Antwerp un jour, mais évidemment pas si vite ».
Mais après des échecs à l’Atlético de Madrid, Leipzig et Marseille, Vermeeren avait besoin d’un environnement connu pour tenter de se relancer. « Je suis content de pouvoir à nouveau progresser pendant un an », se réjouit-il. « Jouer au football. Travailler dur dans un environnement familial. C’est ce dont j’avais besoin. D’un autre côté, je ne vais pas appeler ça une déception. Je veux surtout faire mes preuves et montrer à ma famille : ‘Vous aviez raison de croire en moi.’ ».
Partir à l’Atlético de Madrid alors qu’il allait seulement fêter son 19e anniversaire était un choix ambitieux, qui s’est finalement révélé trop ambitieux. « Peut-être qu’avec le recul, l’Atlético n’était pas le bon club », reconnaît Vermeeren. « Mais à ce moment-là, avec ce que je savais alors, c’était la meilleure option. »
Malgré tout, il est certain que les choses auraient pu être différentes si sa première titularisation n’avait pas été marquée par une grosse erreur de marquage de sa part, qui a entraîné un but : « Quand vous êtes entraîneur et que vous mettez un jeune de 18 ans dans l’équipe et qu’il fait une telle erreur, vous perdez immédiatement confiance en lui. Avec le recul, je peux comprendre Simeone. À ce niveau-là, on n’aligne pas un joueur en qui on n’a pas une confiance totale. C’est aussi simple que ça ».
Mais Arthur Vermeeren en est également certain, ces expériences compliquées vont l’aider dans la suite de sa carrière : « Avec tout ce qui s’est passé, je suis plus mûr mentalement que les jeunes de mon âge. Je suis devenu plus fort mentalement grâce aux périodes difficiles. J’ai l’impression que les gens me donnent aussi plus que mon âge. Certains disent : il est déjà de retour à l’Antwerp, donc sa carrière est finie. Allons, j’ai 21 ans ! Ma carrière doit encore réellement commencer ».
Mais il sait qu’il ne doit pas s’éterniser et, avec les Diables Rouges encore dans un coin de la tête, il a contacté Mark Van Bommel pour lui parler d’un retour à l’Antwerp : « Je peux toujours m’adresser à lui. Il m’a donné son avis honnête : ‘Fais ce qui te semble le mieux. Tant que tu es convaincu de ton choix, tu n’auras pas de regrets.’ ».
Mais cet été n’a pas été aussi clair que ça pour le jeune milieu de terrain. « Il y a eu des discussions avec d’autres clubs », avoue Vermeeren. « Négocier a été difficile dans certains cas. Un moment je pouvais partir, l’instant d’après non. Ce n’était. pas drôle. Je savais qu’un prêt à l’Antwerp était toujours une option et je voulais aussi revenir. C’est un bon endroit pour travailler sur moi-même, dans un cadre familial. »
Alors qu’il est encore sous contrat jusqu’en 2029 avec Leipzig, Arthur Vermeeren a donc une saison devant lui à l’Antwerp pour retrouver la confiance et prouver que les qualités qu’ils avaient montrées lors de ses débuts au Great Old n’ont pas disparu.
