Tadej Pogacar tentera de remporter une quatrième victoire au classement général du Tour de France le mois prochain. Son équipe UAE Team Emirates-XRG a annoncé vendredi les noms des sept coureurs qui entoureront le grand favori slovène. Avec Tim Wellens, il bénéficie du soutien du Belge.

Pour le Limbourgeois de 34 ans, il s’agira de sa sixième participation, la deuxième aux côtés de Pogacar. Il était également présent l’année dernière lorsque le Slovène a remporté son troisième Tour (après 2020 et 2021).

Joao Almeida est le leader de l’ombre. Le Portugais a terminé quatrième de La Grande Boucle l’année dernière, et a déjà fait preuve d’une grande forme cette saison avec des victoires au classement général du Tour du Pays basque, du Tour de Romandie et du Tour de Suisse.

Le Britannique Adam Yates, troisième de l’édition 2023 derrière Jonas Vingegaard et Pogacar, a lui aussi déjà prouvé qu’il pouvait prétendre au podium dans le Tour.

Par ailleurs, la sélection comprend l’Equatorien Jhonatan Narvaez (vainqueur du Tour Down Under), l’Espagnol Marc Soler, l’Allemand Nils Politt et le Français Pavel Sivakov.

« Je suis impatient de prendre le départ du Tour », a déclaré Pogacar. « J’ai la chance d’avoir eu une préparation presque parfaite cette année. Tout s’est très bien passé, en particulier le camp en altitude avec mes coéquipiers. L’ambiance au sein de l’équipe est excellente et cela me donne beaucoup de confiance. »

« Il est évident qu’on ne peut jamais être totalement préparé pour un événement comme le Tour de France », a poursuivi le champion en titre, âgé de 26 ans. « Il est imprévisible et c’est ce qui le rend si spécial. Je m’attends à un niveau très élevé de la part de tous les meilleurs coureurs. Les premiers jours promettent beaucoup de bonnes choses pour les fans avec des étapes ouvertes et agressives et la dernière semaine est très intense en termes d’ascensions avec plusieurs étapes emblématiques. Ce sera une grande bataille jusqu’à Paris, mais je suis prêt à tout donner. »