Un an après avoir pris la troisième place dans sa première participation, Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe) vise plus que jamais la victoire dans l’Amstel Gold Race, la première des trois classiques ardennaises du WorldTour, dimanche aux Pays-Bas.
Avant de disputer la Flèche Wallonne mercredi et Liège-Bastogne-Liège le dimanche suivant, le Brabançon de 26 ans doit faire face à une concurrence raisonnable puisque Tadej Pogacar n’est pas au départ. En revanche, le vainqueur sortant, le Danois Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), bien est là, douze mois après avoir surpris Pogacar et Evenepoel à la photo-finish.
« J’ai toujours voulu gagner cette course »
« Après le Tour des Flandres, je suis allé m’entraîner en Espagne. Ça s’est très bien passé, donc mes jambes sont en forme », a déclaré Evenepoel avant le départ ce dimanche à Maastricht. « Est-ce que j’ai encore une revanche à prendre ici après l’année dernière ? Pas vraiment à cause de l’année dernière, en tout cas. J’étais aussi un peu à bout de forces dans le final à l’époque. Si je peux aborder ce final aujourd’hui avec des jambes fraîches, on va passer une belle journée. C’est une course que j’ai toujours voulu gagner depuis le début de ma carrière. L’année dernière m’a bien sûr donné un coup de pouce supplémentaire pour tenter ma chance cette année. C’est une course qui me convient bien ».
Et e double champion olympique sait qu’il sera l’homme à battre en l’absence de Tadej Pogacar : « C’est toujours plus sympa d’être au départ avec plusieurs grands favoris. La course se déroule alors à visage découvert ; là, tous les regards seront braqués sur nous. Nous connaissons notre stratégie, nous verrons ce soir si elle a porté ses fruits. Où je vais faire mon attaque ? Je ne peux pas le révéler, désolé (rires) ».
