La deuxième étape du Tour de Grande-Bretagne (2.Pro), tracée entre Boston et Skegness et longue de 181,1 km, a encore souri aux sprinteurs. Tim Merlier (Soudal Quick-Step) s’y est imposé très largement devant le Néerlandais Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) et l’Irlandais Sam Bennett ((Pinarello Q36.5).
Merlier signe son 76e succès en carrière et le 10e cette année la première depuis la 12e étape du Tour.
Le Britannique Lewis Askey (NSN), vainqueur de la première étape, a conservé le maillot vert de leader du général. Il possède 12 secondes d’avance sur Tim Wellens (UAE Team Emirates-XRG) et 19 sur l’Italien Matteo Trentin (Tudor).
Dès l’envol de la course, quatre hommes sont passés à l’offensive : le Français Lucas Bénéteau, le Finlandais Axel Källberg, l’Américain Jonah Killy et le Hongrois Janos Pelikan. Leur tentative a échoué à 57 km de l’arrivée.
Une quarantaine de coureurs, avec parmi eux le leader Lewis Askey et tous les sprinters, s’est isolée alors qu’il restait 45 km à parcourir. Le peloton, emmené par les Netcompany INEOS de Filippo Ganna, 2e du général à 9 secondes, mais retardé par une crevaison, tentait de combler un retard tournant autour de la minute.
Les téméraires, loin de renoncer, se livraient à une solide partie de manivelles. Si bien qu’à 10 kilomètres de Skegness, les poursuivants pointaient encore à 1 :04 et ont compris qu’ils ne reviendraient plus. Ils ont concédé 1 :42 à l’arrivée.
À l’avant, Florian Vermeersch (UAE Team Emirates-XRG) passa à l’offensive à 7 km du but. Le Gantois resta en point de mire et se faisait déborder à 2000 mètres de la ligne d’arrivée.
Vendredi, les 194,1 km entre Hull et Beverley composeront le programme de la 3e étape.
Dimanche, à l’arrivée de la 5e étape, le palmarès s’enrichira du nom du successeur du Français Romain Grégoire.
