Tim Wellens a remporté la 15e étape du Tour de France, ajoutant une nouvelle victoire belge à celles de Jasper Philipsen, Tim Merlier (à deux reprises) et Remco Evenepoel.

«C’est une très belle étape, une magnifique journée pour moi aujourd’hui», a déclaré Wellens. «Le plus dur, c’était avant l’effort en solitaire, c’était d’aller dans l’échappée. Ce n’était pas l’objectif, mais je savais que si j’arrivais à m’y glisser, l’équipe me laisserait ma chance puisque ce n’était pas une journée super importante pour le classement général.»

Le coureur d’UAE Emirates-XRG, l’équipe du leader Tadej Pogacar, était déjà présent dans la première grosse échappée, en compagnie notamment de Victor Campenaerts (finalement 2e) et Wout van Aert (4e). «J’ai toujours été là avec quelques coureurs et j’ai toujours été dans le bon groupe. Sur la dernière côte, je me sentais super bien. On aurait pu croire que Victor et moi étions en train de lâcher, mais on savait qu’on était les meilleurs de la course, même si on ne le montrait pas. À un moment donné, j’ai senti que je devais y aller parce que si j’attendais trop longtemps, ça allait devenir trop difficile de lâcher les autres.»

Wellens a finalement lâché ses derniers compagnons d’échappée à 43 kilomètres de l’arrivée avant de s’offrir le 41e succès de sa carrière en solitaire. «J’ai vu que les coureurs les plus forts étaient un peu coincés à droite et je savais que j’avais assez de place à gauche, qu’ils n’auraient pas le temps de directement réagir. J’étais à fond pour créer un premier écart et j’ai continué à fond jusqu’à l’arrivée. Gagner une étape du Tour avec ce beau maillot de champion de Belgique… Il n’y a pas mieux. »

Depuis le début du Tour de France, Tim Wellens a énormément travaillé pour son leader Tadej Pogacar. Le voilà récompensé à son tour. « C’est magnifique de travailler pour Tadej, mais c’est aussi magnifique de recevoir ces opportunités. Je suis dans la meilleure équipe du monde. Lundi sera le plus beau jour de repos de ma vie », a-t-il conclu.