Le vent, soufflant avec une violence rare, a forcé les commissaires de Valence à prendre une décision radicale : les temps enregistrés ne comptent pas pour le classement général. Conséquence directe, les coureurs ont troqué leurs machines de chrono profilées pour des vélos de route traditionnels, jugés plus stables. Une mesure que le champion belge a accueillie avec sagesse : « Je respecte la décision qui a été prise »
Pourtant, le coureur de la Red Bull-BORA-hansgrohe porte un regard nuancé sur la dangerosité réelle de l’épreuve au moment du départ. S’il reconnaît avoir eu des frayeurs lors de ses repérages matinaux, il estime que la situation s’était améliorée pour la course : « Je comprends qu’on ait dû laisser de côté le vélo de contre-la-montre, car je l’ai moi aussi trouvé dangereux lors de la reconnaissance. Je suis entièrement d’accord. Mais je ne pense pas qu’il aurait fallu arrêter les chronos. Personne n’est tombé. Cela montre aussi que c’était moins dangereux que ce matin. Après la pluie, le vent est tombé. Je pense qu’ils avaient tous un peu peur de perdre du temps. »
Malgré l’absence d’enjeu pour le maillot de leader, Remco n’a pas boudé son plaisir au moment de franchir la ligne. Interrogé avec humour sur la validité de ce succès dans ses statistiques personnelles, il a répondu dans un éclat de rire : « Est-ce que ça compte comme votre 70e victoire ? Oui, bien sûr. Il m’en reste trente ! »
Une manière de rappeler que, pour lui, la gagne reste la gagne, même sans gain de temps au général. Il concède néanmoins que ce choix de l’organisation freine ses ambitions de victoire finale : « Il faut respecter chaque décision, mais c’est évidemment dommage car cela aurait dû être un premier pas vers la victoire finale. Mais au final, il faut faire des choix et les respecter. Je suis content de la victoire d’aujourd’hui. »
Avec une météo qui ne semble pas vouloir s’apaiser dans la région de Valence, Evenepoel reste sur ses gardes. Alors que la montagne se profile, l’incertitude plane sur la tenue normale des prochaines étapes : « Ils prévoient encore beaucoup de vent pour le reste de la semaine. Je suis curieux de savoir ce qu’ils vont décider… »
En attendant, le Belge reste serein quant à sa condition physique : « Demain sera une journée difficile. On verra ce qui est possible et ce qui ne l’est pas. »
