Pour le double champion olympique, l’approche de cette mythique course du cyclisme flamand suit un protocole bien rodé, malgré la spécificité du terrain. L’expérience des classiques et des grands monuments lui donne la confiance nécessaire pour aborder ce nouveau défi avec sérénité : « J’ai encore une journée et demie pour me préparer. C’est le Ronde, mais je suis habitué à courir des monuments, donc cela ne change pas grand-chose à ma préparation. »
Evenepoel est lucide sur la hiérarchie actuelle, marquée par la domination de Tadej Pogačar et Mathieu van der Poel. Pour autant, il refuse de se présenter en simple figurant sur la ligne de départ : « Si je ne pensais pas pouvoir gagner, je ne serais pas là. Mathieu et Tadej ont déjà remporté la course cinq fois à eux deux. Ils sont au-dessus de moi dans la liste des favoris. »
L’annonce tardive de sa participation, qui a alimenté toutes les spéculations ces dernières semaines, n’était pas le fruit du hasard, mais le résultat d’une stratégie commerciale imposée. Une contrainte que le coureur a finie par accepter avant de reprendre la main sur son propre programme : « Nous n’aurions pu faire cela qu’une seule fois. J’aurais peut-être pu le dire après la Catalogne, mais c’était convenu ainsi avec le service marketing. »
Surtout, ce choix est le fruit d’une bataille menée en interne. Evenepoel a réussi à faire plier sa hiérarchie pour enfin goûter à la magie des monts flamands : « Cette année, j’ai vraiment poussé. Dès que j’ai su que le Giro n’était pas une option, le Tour des Flandres est devenu ma priorité. Je savais qu’ils ne pourraient pas me faire changer d’avis. »
