Le programme du champion olympique semblait pourtant gravé dans le marbre : un repos en Belgique après la Catalogne, puis un retour en Espagne pour préparer les Ardennaises. Mais la réalité du terrain a repris ses droits. D’après le média Wielerfits, Remco Evenepoel participera ce jeu à l’ultime reconnaissance du parcours de la Ronde avec six de ses coéquipiers !
Si une reconnaissance ne vaut pas engagement officiel, les sources de Wielerfits indiquent qu’une telle démarche pour un Monument comme le Ronde traduit une « haute probabilité » de participation. Ce serait une grande première pour le prodige Belge, qui avait pourtant encore clamé récemment son intention de ne pas s’y rendre : « Je pense qu’il y a plus à gagner pour moi là-bas [dans les Ardennes] qu’en Flandre », déclarait-il encore récemment dans HLN, assurant que son programme ne changerait pas.
En y regardant de plus près, les indices d’un intérêt pour les pavés s’étaient multipliés ces derniers mois. Entre Noël et Nouvel An, Evenepoel avait déjà été aperçu sur le Vieux Quaremont et le Paterberg en compagnie de Gianni Vermeersch. Si ce dernier avait alors plaidé la simple « sortie d’entraînement », la présence des directeurs sportifs Sven Vanthourenhout et Klaas Lodewyck sur le bord de la route laissait déjà planer un doute.
Le patron de l’équipe, Ralph Denk, avait lui-même estimé que son leader avait encore « dix ans devant lui » pour découvrir cette course. Mais rien n’est aussi changeant que le cyclisme de haut niveau, surtout lorsqu’un coureur de la trempe de Remco se sent capable de bousculer la hiérarchie.
En tout cas, une chose est sûre : si Remco Evenepoel est présent sur la ligne dimanche, c’est qu’il se sent absolument capable de l’emporter. On rêve déjà d’une bataille à quatre avec Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel et Wout van Aert dans les différents monts.
