Tim Merlier a décroché une deuxième victoire de suite au Tour de France. Après sa victoire à Bordeaux vendredi, le sprinteur de Soudal-Quick Step s’est imposé à Bergerac à l’arrivée de la 8e étape samedi. Il ajoute un 5e succès, sur les 74 que compte son palmarès, sur la Grande Boucle.
« J’ai dû batailler tout le temps. Ce fut un effort très difficile », a confié Tim Merlier au micro des organisateurs, après sa 8e victoire de la saison. « J’ai dû me battre pour ma position et dans le dernier virage, cela a poussé, j’ai failli tomber. J’ai tenté le tout pour le tout à 250m de la ligne pour essayer de revenir sur l’homme de tête, mais à 50 mètres de l’arrivée, je n’arrivais plus à pousser sur les pédales. Je ne savais pas donner plus, c’est resté très indécis et ce fut un effort très difficile. Si tu gagnes une étape, c’est vrai, tu peux en gagner une autre dans la foulée, et sur les trois arrivées au sprint, j’en gagne deux. Mon Tour est déjà réussi. »
Le peloton est revenu à 1300m de l’arrivée sur Liam Stock qui a déclenché l’échappée du jour parcourant ensuite 176 km en tête, dont les 30 derniers seuls.
« Je suis déçu et frustré. J’étais si proche de pouvoir l’emporter après une aussi longue journée », a regretté à chaud le coureur de Lotto-Intermarché au micro d’Eurosport. « À la fin le rythme du peloton s’est accéléré. C’était trop pour moi. Dans le faux plat montant (juste avant Bergerac, ndlr), je savais que je ne tiendrais pas jusqu’au bout. Je perdais trop de temps. Pour l’instant, je ne suis pas fier, mais cela va venir. »
