Avec plus de 58.000 mètres de dénivelé positif, cette édition de la Vuelta s’annonce éprouvante, même pour le champion du monde. Chez UAE Team Emirates-XRG, on préfère donc rester prudent avant le départ.
« Personne ne peut rien considérer comme acquis. La Vuelta sera extrêmement difficile, même pour Tadej, et certainement après avoir disputé le Tour. C’est une course dure et longue », explique Jeroen Swart à Cyclingnews.
Contrairement à certaines préparations précédentes, Pogacar n’a pas effectué de stage en altitude avant la Vuelta. Une décision assumée par son équipe : « Entre le Giro et le Tour, il y a encore davantage de fraîcheur. À ce stade de la saison, l’objectif est surtout qu’il récupère. Un stage en altitude demande également un gros effort mental. »
La préparation du Slovène a donc été pensée différemment cette saison, avec un calendrier volontairement allégé : « La Vuelta vient comme un bonus. Les capacités physiques de Tadej sont inégalées, il s’agit surtout de maintenir sa motivation. Son calendrier a donc été volontairement allégé. »
Un éventuel succès en Espagne lui permettrait surtout d’entrer dans un cercle très fermé. Le Slovène pourrait devenir le neuvième coureur de l’histoire à remporter les trois Grands Tours. Et la motivation ne devrait pas manquer : « Tadej aime gagner et il est extrêmement compétitif. Le fait que le départ ait lieu dans sa ville de résidence, Monaco, est également un élément positif. »
Avec les Championnats du monde au Canada comme prochain grand objectif, Pogacar pourrait néanmoins adopter une approche légèrement plus calculée. « Sur la Vuelta, il faut être à fond du début à la fin. Mais si une belle avance est rapidement construite, on peut ensuite lever un peu le pied. Ce serait une approche intelligente », estime Swart.
