Le marché des transferts cyclistes continue de bousculer les habitudes. Mardi, Picnic PostNL a confirmé ce qui se murmurait depuis plusieurs semaines : Oscar Onley quitte la formation néerlandaise. À seulement 23 ans, le quatrième du Tour de France 2025 et troisième du dernier Tour de Suisse s’engage avec INEOS Grenadiers. Une opération d’envergure, dont le montant avoisinerait les 7 millions d’euros selon des sources concordantes, notamment le journaliste Daniel Benson. Une somme comparable au transfert de Remco Evenepoel vers Red Bull – Bora – Hansgrohe.
Malgré sa volonté de conserver son leader, Picnic PostNL a fini par accepter une offre jugée impossible à repousser. Le club évoque lui-même une « proposition que ni Oscar, ni l’équipe ne pouvaient refuser ». Un constat partagé par l’entraîneur principal Rudy Kemna, qui n’a pas caché sa déception : « Bien sûr, nous aurions adoré le garder. »
L’arrivée d’Oscar Onley intervient dans la foulée du recrutement très remarqué du Français Kévin Vauquelin, autre révélation récente du Tour. Geraint Thomas, directeur de la performance, ne cache pas son enthousiasme : « Sa façon de courir et sa compréhension de la course témoignent d’une maturité exceptionnelle pour son âge. C’est un vrai compétiteur. »
Avec ces renforts, INEOS Grenadiers se dote d’un effectif taillé pour la haute montagne et le classement général. Onley et Vauquelin viennent renforcer un groupe déjà riche, composé notamment de Thymen Arensman, double vainqueur d’étape sur le dernier Tour, d’Egan Bernal, lauréat du Tour de France 2019, de Carlos Rodriguez et Jack Haig, grimpeurs confirmés, sans oublier Filippo Ganna, référence absolue contre la montre. « Les équipes les plus fortes avec lesquelles j’ai couru avaient de multiples leaders. Nous avons à nouveau cela : des options très fortes à tout stade de course. Oscar complète parfaitement notre effectif », analyse Thomas.
Pour Oscar Onley, ce changement de maillot a aussi une dimension symbolique. Passé par les structures de formation d’AG2R La Mondiale puis par le programme de développement de Picnic PostNL (ex-DSM), le puncheur-grimpeur rejoint désormais la principale équipe de son pays. « L’opportunité de représenter mon pays était trop belle pour être refusée », a-t-il expliqué, évoquant également l’attrait du Tour de France 2027, dont le grand départ est prévu en Écosse.
Le jeune Écossais n’oublie toutefois pas ceux qui l’ont accompagné jusque-là. « Je garderai précieusement en mémoire les moments passés avec cette équipe », a-t-il assuré au moment de son départ.
