Sauf incident, Tadej Pogacar rejoindra dimanche le cercle très fermé des coureurs ayant remporté cinq fois le Tour de France, un record historique. Jusqu’à présent, seuls les Français Jacques Anquetil et Bernard Hinault, l’Espagnol Miguel Indurain et bien sûr Eddy Merckx détiennent ce record. Dans une interview accordée à la Gazzetta dello Sport, notre compatriote a confié ne pas s’attendre à rester longtemps co-détenteur de ce record.
« Je ne pense pas que Pogacar se contentera d’égaler les cinq victoires sur le Tour. Il va rapidement battre notre record », a déclaré le désormais octogénaire de 81 ans, véritable légende du cyclisme. Je suis évidemment impressionné par ses performances. Dès le début de sa carrière, il était clair qu’il possédait un talent exceptionnel. Mais honnêtement, je ne m’attendais pas à ce qu’il devienne aussi impressionnant en montagne. On dirait qu’il bat des records d’ascension dans chaque étape de montagne. »
Merckx, qui compte lui-même 525 victoires professionnelles, n’a pas souhaité trop comparer son époque à celle de Pogacar. « Chaque époque a ses champions », a-t-il simplement rappelé. Le Cannibale a remporté les trois grands tours (5 Tours de France, 5 Tours d’Italie et 1 Tour d’Espagne), mais jamais la même année. Il estime toutefois que Pogacar est capable de réaliser un tel exploit. « S’il y a quelqu’un qui peut le faire, c’est bien lui. Si les circonstances sont favorables, c’est possible. Il aura peut-être davantage besoin de son équipe solide pour contrôler la course et éviter de perdre trop d’énergie lui-même. »
Merckx a également eu de beaux mots pour Remco Evenepoel, qu’il considère comme « le meilleur des coureurs humains ». « Il a réalisé un très bon Tour. Evenepoel est depuis plusieurs années le meilleur rouleur du monde. En montagne aussi, il a très bien performé, même si je ne suis pas certain qu’il puisse un jour atteindre le niveau maximal de Pogacar dans les ascensions. »
