En remportant la 15ème étape du Tour de France, Remco Evenepoel va aborder la troisième semaine de la course avec beaucoup plus de certitudes que prévu. Parti dans le col de Solaison avec Isaac Del Toro et Tadej Pogacar, le Belge a tenu tête au duo de l’UAE Emirates pour s’imposer au sprint.
À peine descendu de sa machine, le coureur belge ne cachait pas son immense soulagement en interview ainsi que la violence d’une journée qui avait pourtant bien mal commencé pour lui : « Je tremble encore d’émotion. C’était une journée infernale. Je me sentais très mal au début. Vous devez comprendre que je cours contre les meilleurs coureurs de tous les temps. C’était une ascension infernale avec Tadej et Isaac. C’est un grand pas en avant. »
Cette réussite face aux cadors de la discipline revêt une importance toute particulière pour Evenepoel, lassé de voir ses limites montagnardes constamment pointées du doigt par les observateurs : « Il faut aussi comprendre que je suis très souvent critiqué, on dit que je ne survis pas aux montées, etc. C’est génial, cela signifie beaucoup. Pour moi et toutes les personnes qui m’entourent. »
Pour dompter ces pourcentages terribles, le leader belge a pu s’appuyer sur une préparation millimétrée et une parfaite connaissance des lieux : « Je connais bien cette ascension. Je l’ai gravie au moins 20 fois lors de mon camp d’entraînement ici. Maintenant, l’accent va se tourner vers la dernière semaine. C’est formidable de trouver mes meilleures jambes sur ce Tour. »
Interrogé enfin sur le coup de théâtre majeur de l’étape, à savoir l’abandon cruel de Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel s’est dit très triste pour le Danois : « C’est d’abord et avant tout terrible pour lui. C’est quelque chose que l’on ne souhaite à personne. »
