« C’est une continuité, quelque part un rêve », a expliqué l’entraîneur de 54 ans, qui n’avait plus dirigé de club depuis son départ du Real Madrid en 2021. « J’ai eu des propositions pendant ces quatre, cinq années pour reprendre un club et je les ai refusées pour reprendre l’équipe de France. C’est la seule chose que je voulais faire après le Real Madrid. J’ai connu l’équipe de France quand j’étais gamin, j’ai franchi toutes les étapes jusqu’à la sélection A. Aujourd’hui, c’est le summum, j’ai l’opportunité de devenir le sélectionneur. Je vais tout donner pour qu’elle continue à gagner. »
Devenir le sélectionneur des Bleus est « une joie immense » pour Zidane, qui considère que c’est « le plus beau jour » de sa vie d’entraîneur. « Gagner la Coupe du monde en 1998 comme joueur est la plus belle chose qui m’est arrivée dans la vie. J’ai passé les quatre, cinq dernières années à attendre ce jour-ci. Là, ça devient réalité, alors je suis ému, je suis tout excité. C’est quelque chose de fort pour moi aujourd’hui. »
Le Ballon d’Or 1998 succède à Didier Deschamps, qui était en poste depuis 2012. Il compte apporter son style, mais sans tout bouleverser. « Le parcours de la France a été magnifique, le jeu pratiqué magnifique. J’ai passé du bon temps, comme les supporters. Il n’y a rien à redire sur ce qu’il s’est passé. On va faire différemment. DD, c’est DD. Laurent Blanc, c’était Laurent Blanc. Et Zizou, c’est Zizou. Je vais essayer de faire ce que je sais faire, mais je veux rester dans la continuité pour que l’équipe de France continue de gagner. »
Le nouveau sélectionneur s’était adressé à son prédécesseur en début de conférence de presse : « DD, bravo pour tout ce que tu as fait. Tout le monde est reconnaissant. »
Zidane se dit « animé par le jeu ». « J’étais un N.10. Ce qui m’anime, c’est aller marquer des buts. J’ai vécu 25 ans en Espagne, vous savez ce que ça veut dire. J’étais un leader sur le terrain et je veux devenir un leader par mon expérience et par ce que je pense être comme entraîneur. »
Zidane explique qu’il a « regardé beaucoup de matchs » durant ces années d’inactivité comme entraîneur. « J’ai beaucoup regardé l’équipe de France et elle a un gros potentiel », a-t-il souri. « On a la matière, on a des joueurs extraordinaires. Je vais voir les joueurs, leur expliquer mon projet de jeu et après, ce sera à moi de mener cette équipe pour continuer à gagner. »
L’ère Zidane débutera le 25 septembre en Turquie lors de la première journée de la Ligue des Nations. Trois jours plus tard, les Bleus viendront en Belgique pour rencontrer les Diables Rouges du nouveau sélectionneur Mark van Bommel. La France recevra ensuite l’Italie le 2 octobre avant un nouveau duel contre les Belges, le 5 octobre à Saint-Denis.
